• Van turquoise zeeën met witte stranden, vulkanen, dicht begroeide regenwouden, exotische eilanden tot zeldzame dieren heeft de natuur in Midden-Amerika veel te bieden. Samen met de geheimzinnige oude Maya culturen, Spaans koloniale voetafdrukken, West-Afrikaanse invloeden vanuit de slavernij, levendige marktjes en koffievelden maakt Midden-Amerika dé bestemming waar het zo relaxt of zo overweldigend kan zijn als je maar wenst.
• Het grootste land in Midden-Amerika is veruit Mexico. Bekijk bekende ruïnes als Chichén Itzá, Palenque, Tulum en Teotihuacán. Feest op playa del Carmen met een taco en tequila vooraf of ga surfen aan de Oaxakust. Dit land kent zowel extreme droogte als weelderige exotische oorden.
• Onder Mexico ligt Guatamala met de meest rijke Mayageschiedenis, waarvan de cultuur nog het meest in tact is gebleven. Struin op de markt van Chichicastenango en dwaal in de ruïnes van Tikal. Droom weg bij het landschap rondom het meer, Lago de Atitlán, met prachtige Mayadorpen en vulkanen.
• Belize is een van de weinige landen in Midden-Amerika waar Spaans geen nationale taal is. Er wordt hier namelijk Engels gesproken door het Brits koloniaal verleden. In Belize vind je prachtige idyllische stranden, een relaxte Caribische sfeer en relatief kleine reisafstanden.
• Liever op een eiland? Honduras heeft de Bay islands, waaronder de Cayos Cochinos: zeker een aanrader! Je kunt ook super snorkelen en duiken voor weinig in Honduras. Daarnaast heeft dit land wel twintig nationale parken.
• El Salvador heeft prachtige landschappen vol zwarte zandstranden, vulkanen en kleine koffiestadjes. De rustigste surfstranden vind je in El Salvador.
• Nicaragua zit vol fraaie vulkaanlandschappen. Zo kun je er ook de vulkaan Masaya beklimmen. Je vindt in Honduras veel koloniale steden, maar ook uitdagende surfomstandigheden.
• Costa Rica heeft een rijke biodiverse natuur. Ga er op tropische safari, bezoek mistige oerwouden en ontdek het onderwaterleven.
• Panama is het meest smalle stukje land dat Zuid- en Midden-Amerika met elkaar verbindt. Het heeft één van de meest ondoordringbare regenwouden, zoals Darién Parque Nacional Coiba. Ben je geïnteresseerd in inheemse culturen dan kun je de Kuna bevolking op de San Blas eilanden bezoeken. De Bocas del Toro eilanden zijn tropische paradijzen met een Jamaicaans sfeertje.

Bestemming: Midden-Amerika? 

JoHighlights in Midden-Amerika

• Midden-Amerika is zeer divers in haar culturen. Zo heb je de eeuwenoude Mayacultuur en andere inheemse culturen, de Spaanse cultuur is overgebracht vanuit de koloniale tijd en West-Afrikaanse invloeden zijn meegebracht vanuit de slavernij. De laatste eeuw zijn er ook veel Aziaten, Europeanen en Noord-Amerikanen komen immigreren dat heeft gezorgd voor een hoop westerse invloeden zoals torenhoge wolkenkrabbers in Panama City.
• Midden-Amerika is één van de beste duikbestemmingen. Duik tussen de walvishaaien of ontdek snorkelend het grootste koraal rif van de wereld in Belize.
• Eén van de mooiste en meest diverse strandencollectie vind je in Midden-Amerika. Met aan de westkust het woeste van de oceaan, perfect voor surfers, en aan de oostkust prachtige rustige witte droomstranden. Pak de grootste golven op Playa Hermosa in Costa Rica of Santa Catalina in Panama. In de meeste surfersplaatsjes zijn genoeg low-budget hostels te vinden!
• Creëer je eigen ontdekkingsavontuur door dichte oerwouden, langs hoge vulkaantoppen en mysterische ruïnes. Baan je weg door canyons en steek rivieren over. Spot tussendoor de diversiteit aan wilde dieren en exotische planten en bomen. Er zijn verschillende nationale parken in Midden-Amerika zoals Monteverde en Manuel Antonio in Costa Rica,
• Het rijk van Maya's heeft zijn grootsheid achtergelaten in Midden-Amerika. Tempels als Tikal, Palenque, Chichen Itza, Copan en Altun Han tonen hun trots in contrasterende fel groene landschappen.
• De belangrijkste gewassen in de Midden-Amerikaanse landen bestaan uit cacao, tabak en koffie. Loop langs de plantages en verdiep je in de productie van deze producten.
• Midden-Amerika heeft talloze eilanden. Je kunt eilandhoppen op de Bocas del Toro eilandengroep of waan je in dromerige sferen op de Bay Islands met low-budget voorzieningen.
• Dia de los Muertos in Mexico mag je niet missen op 1 november. De dag van de doden is een herdenkings- en feestdag met offers en uitbundige optochten.
• Antigua in Guatemala fungeerde als hoofdstad van heel Midden-Amerika rond 1500. Het is een zeer reizigersvriendelijk koloniaal stadje omringt door vulkanen. De meeste bezoekers worden verliefd op het beeld van weelderige botanische tuinen en kleurrijke huizen dat dit stadje biedt. Daarnaast staat het centrum op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
• Nationaal park Volcán Masaya in Nicaragua is een prachtig park met vulkanen waarvan krater Santiago het meest stoomt en rookt. Hike door de lavatunnels van Tzinancanostoc en el Comalito en laat je verwonderen door het landschap.
• Panama city wordt ook wel 'Miami from the south' genoemd. Hier vind je contrasterend met de omliggende natuur, luxueuze hotels en restaurants. Ook is er een bruisend uitgaansleven.
• Het koloniaal verleden heeft veel sporen achter gelaten in Granada. Dit stadje wordt niet voor niets één van de mooiste steden van Midden-Amerika genoemd. Verken dit stadje te voet of per koets en laat droom weg bij rijk versierde gevels en ruime plazas.
• Spot reusachtige zeeschildpadden in het Tortuguero National Park in Costa Rica. Vooral in het begin van het regenseizoen in april en mei stikt het van de schildpadden.
• Monte Verde Cloud Forest Reserve is een beschermd gebied dat letterlijk in de wolken ligt. Door deze spookachtige verschijnsel heeft het gebied een extreem ruime verscheidenheid aan planten en dieren.

JoHotspots in Midden-Amerika

• Antigua, Lago Atitlan (Guatemala).
• San Christobal (Mexico).
• Granada (Nicaragua).
• Bocas archipel (Panama).
• Roatan (Honduras).
• Bay Islands (Honduras).
• Puerto Limon (Costa Rica).

De beste routes in Midden-Amerika?

Midden-Amerika is relatief goed bereisbaar; zeker per bus / lange-afstands-bus. Onderstaande routes verbinden enkele van de meest boeiende bestemmingen in Midden-Amerika en bieden een veelzijdige ervaring met een mix van cultuur, geschiedenis en natuur.

• Guatemala – Honduras – Nicaragua route: reis bijvoorbeeld van Antigua (Guatemala) → Copán (Honduras) → León (Nicaragua) → Granada (Nicaragua). Combinatie van historische steden, indrukwekkende Maya-ruïnes en koloniale architectuur. Van de historische charme van Antigua tot de oude Maya-stad Copán en de sfeervolle steden León en Granada: een rijke culturele ervaring is verzekerd.
• Costa Rica – Panama route: reis bijvoorbeeld van San José (Costa Rica) → Puerto Viejo (Costa Rica) → Bocas del Toro (Panama) → Boquete (Panama) → Panama-Stad (Panama). Van de levendige cultuur van San José en de stranden van Puerto Viejo naar de eilanden van Bocas del Toro en het bergachtige Boquete. Eindig in Panama-Stad voor een mix van een moderne en historische sfeer, plus het beroemde Panamakanaal.
• Belize – Guatemala – Mexico route: reis bijvoorbeeld van San Ignacio (Belize) → Flores (Guatemala) → Tikal (Guatemala) → Palenque (Mexico) → Campeche (Mexico). Deze route leidt je langs enkele van de mooiste Maya-ruïnes in Centraal-Amerika: van de oude stad Tikal in Guatemala tot de indrukwekkende ruïnes van Palenque in Mexico. Ook reis je naar het charmante San Ignacio en Campeche, een historische havenstad.
• Honduras – El Salvador – Nicaragua route: reis bijvoorbeeld van Tegucigalpa (Honduras) → La Union (El Salvador) → Suchitoto (El Salvador) → León (Nicaragua) → Granada (Nicaragua). Ontdek de diversiteit van Centraal-Amerika, van de levendige markten en stranden van El Salvador tot de koloniale rijkdom van León en Granada in Nicaragua. Deze route biedt een mix van cultuur, geschiedenis en natuurlijke schoonheid.
• Mexico – Belize – Guatemala route: reis bijvoorbeeld van Cancun (Mexico) → Chetumal (Mexico) → Corozal (Belize) → Belize-Stad (Belize) → Flores (Guatemala) → Antigua (Guatemala). Begin met de levendige sfeer van Cancun en de Maya-ruïnes in Mexico, steek dan de grens over naar Belize voor stranden en cultuur, en eindig met de prachtige koloniale stad Antigua in Guatemala. Deze route biedt een afwisselende ervaring van geschiedenis, cultuur en natuurlijke schoonheid.

Vervoer in Midden-Amerika?

• De meeste luchtvaartmaatschappijen vliegen op alle grote luchthavens in Midden-Amerika, vanwaar je je reis kan starten. Soms, afhankelijk van je luchtvaartmaatschappij, verloopt de vlucht met een tussenstop in de Verenigde Staten. Denk vooral aan onder andere Mexico, San José, Panama City, Cancún en Guatemala City.
• Er zijn frequente verbindingen naar Midden-Amerika vanuit alle Europese landen, maar zeker vanuit Spanje.
• Een retourvlucht blijkt nog steeds het goedkoopst. Als je een flexibele reistijd hebt, kun je het best een wijzigbaar ticket kopen voor de terugvlucht. Hier betaal je iets meer voor, maar dit geeft je wel alle ruimte om op je eigen tempo te reizen.
• Binnen en tussen de verschillende landen wordt regelmatig gevlogen. De afstanden zijn niet heel groot, maar soms is het fijn om tijd te winnen of bepaalde stukken 'overland' te omzeilen (veiligheid, bereisbaarheid).  Er zijn ook enkele budget maatschappijen (of budget aftakkingen van grotere maatschappijen), zoals Avianca of Sky Airline. Zij bieden, net als alle grotere maatschappijen, ook vluchten tussen Midden- en Zuid-Amerika.

Trein

• De trein is een weinig voorkomend vervoersmiddel in Midden-Amerika. Veel Midden-Amerikaanse landen hebben niet de middelen om te investeren in een spoorwegnetwerk. Auto's, bussen, vrachtwagens of scheepvaart bieden in de relatief kleine regio simpelweg meer flexibiliteit en snellere reistijden.
• Reiden er dan helemaal geen treinen in deze regio? In Costa Rica, rondom San José vind je enkele treinverbindingen. De belangrijkste treinroute in Panama is de lijn tussen Panama-Stad en Colón, bekend als de Panama Canal Railway. Vooral gebruikt voor goederenvervoer, maar er zijn ook passagierstreinen die een schilderachtige route langs het Panamakanaal bieden.

Bus

• Busreizen zijn een populaire en veelgebruikte manier om door Midden-Amerika te reizen. Het busnetwerk in de regio is uitgebreid en biedt verschillende soorten bussen, elk met hun eigen kenmerken en comfortniveaus.
• Voor de lange trips 'overnight' zijn er steeds meer maatschappijen die comfort bieden, maar een typisch Midden-Amerikaanse bus volgepropt met locals en dieren heeft ook zeker zijn charme!
• Er zijn uiteraard talloze busroutes, maar populaire busverbindingen zijn o.a. San Salvador (El Salvador) – Guatemala-Stad (Guatemala), Managua (Nicaragua) – San José (Costa Rica), Panama-Stad (Panama) – San José (Costa Rica) en Belize-Stad (Belize) – Flores (Guatemala).
• De belangrijkste soorten bussen die je in deze regio tegenkomt:
  • Reguliere, normale, bus: voor lokale verbindingen, korte binnenlandse routes. Er zijn ook 'mini-busjes'; kleiner en sneller van A naar B.
  • Express bussen ('directo' of 'expresso'): sneller, minder stops, vaak wat comfortabeler en ideaal voor langere ritten tussen steden.
  • Luxe bussen ('ejecutivo' of 'primera clase'): extra comfort, meer beenruimte, entertainment aan boord. Goed voor lange ritten en verbindingen tussen landen.
  • Slaapbussen ('bus-cama' of 'semi-cama'): met verstelbare stoelen; ideaal voor lange afstanden en internationale nachtverbindingen

Slapen, eten en drinken in Midden-Amerika?

Slapen

• De meeste backpackers verblijven tijdens hun reis in hostels. Het is een relatief goedkope manier van overnachten.
• De hostels zijn vaak een goede plek om medereizigers te ontmoeten en tips uit te wisselen.
• In Midden-Amerika vind je een mix van slaapzalen en privé-kamers. Vaak met gedeelde faciliteiten (badkamer); soms heb je een eigen badkamer.
• Aangezien het eten in restaurants of bij eetstalletjes goedkoop is, is er meestal geen keuken aanwezig.
• De hygiëne en kwaliteit van de slaapplekken kunnen heel erg verschillen. Een (geïmpregneerde) lakenzak en je eigen (geïmpregneerde) klamboe zijn dan ook een 'must' om mee te nemen.
• Kies ook eens voor een homestay, couchsurfing of guesthouse; vaak door families gerunde accommodaties waardoor je het Midden-Amerikaanse leven nog meer mee krijgt.
• In de nationale parken van bijvoorbeeld Costa Rica en Guatemala vind je (basic) campings, soms met basisvoorzieningen zoals douche en toilet.
• Voor de wat meer luxe reiziger en vakantieganger is er een overvloed aan budget tot luxe hotels, resorts, vakantiehuizen, boutique hotels en eco-lodges.

Eten

• Eten is één van de meest belangrijke onderdelen in het leven van de mensen in Midden-Amerika. Overal op straat en bij eetstalletjes of eettentjes komen de heerlijke, kruidige geuren je tegemoet.
• De eetcultuur in Midden-Amerika is rijk en divers, beïnvloed door inheemse tradities, Spaanse koloniale invloeden, en Afrikaanse en Caribische smaken. Elke regio heeft zijn eigen specialiteiten en unieke gerechten, vaak gekenmerkt door het gebruik van lokale ingrediënten zoals maïs, bonen, rijst, en verse groenten en fruit. Verse ingrediënten zoals avocado, tomaten, en chilipepers worden veel gebruikt in verschillende gerechten.
• Maïs is hét ingrediënt in Midden-Amerika. In veel gerechten is het het hoofdingrediënt, of minimaal een bijgerecht. In de vorm van tortilla's, deegballen, maïsbroodjes, soep of fijn maïsmeel als basis voor deeg. Vaak in afwisseling met bonen,  verschillende groenten en kruiden.
• Het ontbijt is vaak stevig (tortilla met bonen/eieren), de lunch het belangrijkst (vlees, rijst, bonen, groenten) en het diner vaak licht (soep, salades).
• Van Gallo Pinto (rijst, bonen, kruiden) tot Pupusas (gevulde maïstortilla's) en van Tamales (gevulde maïs-deegballen) tot Ceviche (rauwe vis gemarineerd in citroensap met kruiden).

Drinken

• Drink geen kraanwater. En vermijd voor zover mogelijk ook ijsblokjes.
• Probeer zeker één van de versgeperste fruitsappen.
• Rum en bier (cerveza) vind je in Midden-Amerika in alle soorten en maten.
• Bij speciale gelegenheden en vieringen worden vaak traditionele dranken geserveerd, die deel uitmaken van de culturele en feestelijke rituelen van de betreffende regio.
• Populaire drankjes in Midden-Amerika zijn o.a. Horchata (verfrissend, op basis van rijst of maïs), Chicha (lichtzuur, varieert in alcohol), Guaro (vergelijkbaar met rum, sterk!), Agua Fresca (vers fruit, suiker en water)

Activiteiten in Midden-Amerika?

• Midden-Amerika kent een heel divers aanbod aan activiteiten. De rijke historie en de vele subculturen bieden veel culturele activiteiten. Denk aan het bezoeken van Maya tempels en opgravingen, de volledig andere Caribische cultuur, maar ook aan musea gericht op de onderdrukking van de Maya's vroeger en nu.
• Ook de natuurliefhebbers kunnen zich vermaken in de vele nationale parken, met Lago de Atitlán (Guatemala), Manuel Antonio (Costa Rica), Tikal (Guatemala) en Corcovado (Costa Rica) als enkele hoogtepunten. De onderwaterwereld is zeer divers en je vindt er fantastische surfspots, heerlijke hagelwitte stranden en relaxte eilanden.
• Daarnaast kun je ook activiteiten doen waar je niet direct aan zou denken bij een bezoek aan Midden-Amerika. Natuurlijk is het mogelijk om een cursus Spaans te doen of  bijvoorbeeld vrijwilligerswerk in Guatemala of Costa Rica. O.a. eco-toerisme en milieumanagement bieden veel mogelijkheden voor vrijwillig of betaald werk. Maar je kunt er ook ziplinen, zwemmen in oude vulkaankraters, cave tubing of een koffieplantage tour volgen.

Communicatie in Midden-Amerika?

• Bijna alle landen in Midden-Amerika hebben Spaans als hoofdtaal, aangevuld met vele dialecten en Engels op de meer toeristische plekken en in het (internationale) bedrijfsleven.
• In sommige regio’s kun je ook lokale talen zoals K'iche' (in Guatemala) of Miskito (in Honduras) tegenkomen.
• In Midden-Amerika spelen lichaamstaal en non-verbale signalen absoluut een grote rol in de communicatie. Handgebaren, gezichtsuitdrukkingen en zelfs de manier waarop je je handen gebruikt kunnen culturele betekenis hebben.
• In veel landen in deze regio worden formele aanspreekvorm gewaardeerd, vooral bij mensen die je niet goed kent of in een professionele setting. Het gebruik van titels zoals "Señor" of "Señora" gevolgd door de achternaam kan beleefd en gepast zijn. Je merkt vanzelf wanneer men overschakelt op een meer informele toon.
• Het is in Midden-Amerika gebruikelijk om een gesprek te beginnen met vragen over de gezondheid van de familie of het welzijn van de persoon. Ook kleine gebaren van respect, zoals het aanbieden van een handdruk of een knikje, worden gewaardeerd.

Voorbereidingen voor Midden-Amerika

• Laat je goed informeren over de laatste stand van zaken betreffende de gezondheidsmaatregelen en vaccinaties.