Wat moet je doen als je bloedzuigers (leeches) tegenkomt in het buitenland, hoe gevaarlijk is een bloedzuiger, en hoe verwijder je een bloedzuiger?

Wat zijn bloedzuigers en wat zijn de gevolgen van een beet?

• Bloedzuigers, leeches in het Engels, zijn worm-achitige dieren met aan weerszijde van het lichaam een zuignap om zich vast te maken aan een gastheer
• De ongeveer 700 bloedzuiger soorten zijn in principe ongevaarlijk voor mensen. Slechts een deel van de bloedzuiger soort leeft daadwerkelijk van bloed.
• Bloedzuigers (leeches) stoppen tijdens het zuigen een bloedverdunner in je wond zodat het bloed goed blijft stromen. Ideaal voor de bloedzuiger, minder fijn voor de gastheer.
• Naast vervelend, zijn het met name deze open wondjes die vanwege ontstekingsgevaar een gezondheidsrisico vormen.

Waar kan je bloedzuigers tegenkomen in het buitenland?

• Bloedzuigers komen vooral voor in zoet water, maar enkele soorten leven in zout zeewater. De zoutwater bloedzuigers tonen over het algemeen geen interesse in mensenbloed.
• De meeste soorten leven onder water, maar in tropische jungles en moerasachtige gebieden heb je ook soorten die door het vochtige klimaat op land, als een soort rups, achter je aan kunnen komen (land leeches).
• In Madagaskar is een soort bloedzuiger die kan springen
• In Maleisie en andere jungles in Zuid-Oost Azie, maar ook het Australische Queensland zijn land-actieve bloedzuigers vrij algemeen.

Hoe kan je een bloedzuiger beet voorkomen?

• Niet met korte broek of onbedekte lichaamsdelen in de jungle wandelen en de broekspijpen in de sokken. Let met name op bij heel vochtige plaatsen.
• leech proof sokken ofwel bloedzuiger sokken gebruiken. Dit zijn een soort plastic sokken waar bloedzuigers geen grip op krijgen. Als alternatief kun je ook een gat in een plasticzak maken en deze om je voet trekken. Plastic is wel erg warm en zweterig.
• DEET gebruiken en je kleding inspuiten met DEET spray kan helpen maar is geen wondermiddel tegen bloedzuigers, wanneer je gaat zwemmen biedt DEET sowieso geen bescherming (maar vervuilt wel het water)
• Vraag voor je ergens gaat zwemmen of er vaak mensen worden gebeten door bloedzuigers.
• Wees alert op jezelf en medereizigers, een bloedzuiger heeft wat tijd nodig om zich vast te zuigen en is tot dat moment eenvoudig weg te tikken.

Wat moet je doen als je gebeten bent door een bloedzuiger?

• Als je ziet dat een bloedzuiger zich op je lichaam heeft vastgezogen, zal je reflex zijn deze er direct af te willen halen.
• Afhankelijk van het formaat bloedzuiger laat het beest na 20 minuten tot maximaal een paar uur vanzelf los
• Probeer nooit een bloedzuiger te verwijderen door aan het midden van het dier te trekken, door erin te knijpen, er zout op strooien, er iets brandend tegen te houden of door een andere methode te gebruiken die de bloedzuiger hindert tijdens het voeden, zo kan het dier verteringssappen waar bacterieën in zitten in de open wond spuiten en ontstaat er gevaar voor infectie.

Hoe verwijder je een bloedzuiger dan wel?

1. Kijk aan welke kant de voorste zuignap zit (het smalle uiteinde is de voorkant).
2. Zet je nagel op je huid (niet op de bloedzuiger) direct naast de orale zuignap.
3. Schuif je vinger rustig maar krachtig tegen de bloedzuiger op de punt waar hij zuigt en duw de zuignap in de zijdelingse richting los.
4. De achterste zuignap dient alleen voor houvast, verwijder ook deze met bovenvermelde nagelbeweging. Het kan helpen om tikjes te geven de voorkant.

Waar moet je op letten bij het verwijderen van een bloedzuiger?

• Tijdens het verwijderen van de achterkant zal de voorkant op zoek gaan naar een nieuwe plaats om vast te zuigen. Wees niet bang, de bloedzuiger begint niet onmiddelijk bloed op te zuigen. 
• De door de bloedzuiger gemaakte wond zal nog even doorbloeden vanwege het ingebrachte antistollingmiddel. Als dit uitgewerkt, zal de wond snel genezen. Houd de wond schoon en breng zo nodig een verbandje aan.