Bilharzia en schistosomiasis: wat is het, wat kan je doen, hoe gevaarlijk is het, en is er een vaccinatie?

Wat is bilharzia of schistosomiasis?

• Schistosomiasis is een infectie veroorzaakt door de parasitaire worm schistosoma
• Schistosomiasis stond vroeger bekend als bilharzia of slakkenkoorts
• Schistosomiasis kan indien onbehandeld dodelijk zijn door aantasting van diverse organen
• De schistosoma platworm is en parasiet die leeft in zoetwater en komt binnen via je huid

Waar komt bilharzia of schistosomiasis voor?

• Hoewel de parasitaire platworm die Schistosomiasis veroorzaakt in Latijns Amerika, Midden Oosten en Azie voorkomt, is het risico op een besmetting verreweg het grootst in Afrika
• Met name in zoet oppervlakte water in tropisch Afrika is het aantal besmettingen hoog.

Wat zijn de verschijnselen van bilharzia of schistosomiasis

• Het binnen dringen in de huid zelf gaat meestal ongemerkt, de huid van reizigers reageert binnen dag vaak met juik of rode uitslag.
• Pas na een aantal weken ontstaan er meestal meer symptomen zoals koorts, spierpijn, huiduitslag, benauwdheid of een prikkelhoest
• Wanneer de parasieten na twee tot acht weken je bloed bereiken kan een acute koortsaanval ontstaan (Katayama fever), als afweer reactie van je lichaam 
• De lijst met akelige aandoeningen groeit snel als je na de eerste ronde van symptomen niet ingrijpt. Afhankelijk van de locatie van de parasieten worden verschillende organen, je zenuwstelsel en je hersenen aangetast

Wat kan je doen om bilharzia of schistosomiasis te voorkomen in het buitenland?

• Vermijd contact met zoet oppervlaktewater in gebieden waar schistosomiasis voorkomt: ga niet
  zwemmen of pootjebaden. Let op dat je douchewater niet uit open water wordt opgepompt.
• Toch een duik genomen? Droog je snel af, dat verkleint de kans op binnendringen.
• In zwembaden met chloor kunnen de parasieten niet overleven.
• Er bestaat geen vaccin dat Schistosomiasis kan voorkomen

Is bilharzia of schistosomiasis te genezen?

• Ja, er zijn prima behandelingen beschikbaar tegen deze parasiet
• Medicijnen werken alleen op volwassen wormen, direct na besmetting medicatie nemen heeft dus geen zin