Wat moet je doen als je parasieten tegenkomt, is een parasiet gevaarlijk en waar komen parasieten voor in het buitenland?

Wat zijn parasieten?

• Parasieten zijn alle levensvormen die ten koste van hun gastheer overleven. De schade die die een parasiet aanricht in zijn gastheer kan zowel nauwelijks merkbaar als levensbedreigend zijn.
• Parasieten kunnen dieren, planten, schimmels, eencelligen en virussen zijn en ook de gastheer kan eigenlijk elke levensvorm zijn. Van alle parasieten is maar een fractie actief op en in mensen, maar menig mens krijgt toch al snel de kriebels bij de gedachte aan parasieten.
• Een parasiet kan zowel inwendig (endoparasiet) als uitwendig (ectoparasiet) van de gastheer leven.
• Bekende endoparasieten die je in het buitenland op reis kunt oplopen zijn: spoelwormen, lintwormen, malaria, slaapziekte en giardiasis
• Ectoparasieten onder reizigers zijn bijvoorbeeld: schaamluis, bedwants, teek en vlooien
• Wanneer een gastheer op bepaald moment in de levencyclus gegarandeerd zal sterven worden de aanrichters parasitoide genoemd. Deze extreme vorm van parasitisme vind je eigenlijk niet bij mensen, maar bijvoorbeeld bij insecten waar een geinfecteerd insect door de parasiet van binnenuit wordt opgegeten.

Zijn parasieten gevaarlijk?

• Doordat de meeste parasieten van je willen profiteren, hebben ze er weinig belang bij dat je ernstige schade oploopt. Wel zijn ze vaak vervelend, omdat je lichaam een soort afweerreactie zal geven en de parasiet zich niet zomaar laat wegjagen.
• Veel parasieten zijn tegenwoordig met medicatie vrij eenvoudig te doden en in westerse landen zijn parasieten als schurftmijt, lintworm en vlooien zeldzaam geworden. In tropische landen met bijvoorbeeld lage beschikbaarheid van schoon drinkwater komen meer parasieten voor die ziektes onder mensen verspreiden.
• Sommige parasieten zijn op zichzelf niet gevaarlijk maar omdat ze 'per ongeluk' ziektes overbrengen kunnen de gevolgen van bijvoorbeeld een tekenbeet toch levensbedreigend zijn.

Waar loop je parasieten op in het buitenland?

• Door de grote verscheidenheid aan parasieten zijn er eigenlijk weinig plekken waar je geen parasiet kunt oplopen
• Door de ideale levensomstandigheden is het in vochtige, tropische gebieden extra oppassen voor parasitaire infecties
• Overdracht van parasieten hangt vaak samen met beperkte hygiene: vieze toiletten, ongewassen eten, eten bereid met vieze handen, en slecht schoongemaakte bedden

Zijn er ook mooie parasieten om te bekijken op reis?

• Vogels: Wereldwijd komen enkele koekoeksoorten voor die hun eieren laten uitbroeden door andere vogelsoorten (broedparasitisme)
• Planten: de grootste bloem op aarde is een parasiet: Rafflesia arnoldii, deze naar rottend vlees stinkende joekel van 1 meter breed kan je vinden in de oerwouden van Borneo en Sumatra. Minder spectaculair maar wel een gezellige half-parasiet: maretak (mistletoe).
• Paddenstoelen: een deel van de paddenstoelen die je in het buitenland tegenkomt is parasiet.

Is mijn reisgenoot een parasiet?

• De spreekwoordelijke parasiet: wanneer je langdurig met iemand samen bent of reist en de som van voordelen en nadelen (al dan niet financiele) valt duidelijk uit in het voordeel van de ander, dan is dat de parasiet.
• Het bestrijden van dit type parasiet gaat meestal behoorlijk goed via een goed gesprek.