Leven en wonen in China en Hongkong: van verhuizen tot vestigen

Welke opties zijn er als je lange termijn huisvesting zoekt in China?

In heel China is een beleid gaande rondom de afbraak van de oude volkswijken (de "hutongs"): de grond waarop deze zijn gehuisvest moet meer geld gaan opbrengen middels hoogbouw en tevens dient men een oplossing te bieden aan de enorme huisvestingsbehoefte nu veel inwoners van het platteland naar de zich economisch ontwikkelende steden trekken. De vraag naar appartementen is ook onder Chinezen zelf (vaak als beleggingsobject), gigantisch; dat is van invloed op de huurprijzen van vaak heel basic appartementen in populaire expat steden. In veel andere steden staan grote (delen van) woontorens leeg of zijn nooit afgebouwd.

Lange termijn huisvestiging zoeken en vinden in China kan via meerdere wegen. Niet altijd zal je invloed kunnen uitoefenen op je woonlocatie of op via welk kanaal je je woonruimte vindt, bijvoorbeeld wanneer je afhankelijk bent van een werkgever met vaste relaties rondom het regelen van huisvesting voor haar (internationale) werknemers, of wanneer je via de officiële instanties moet gaan.

• Via de officiële instanties, als je bijvoorbeeld voor de Chinese overheid of als diplomaat in China werkt. Je krijgt dan te maken met “huizenbureaus” en komt dan vaak in “toegestane” buitenlanderscompounds terecht.
• Via makelaarskantoren (real estate agents) die ingesteld zijn op westerse huizenzoekers. Deze werken in de grote steden veelal per wijk/district; handig dus om je eerst te oriënteren op waar je voorkeurswoonlocatie is.
• Via de vrije markt; bijvoorbeeld met hulp van bevriende Chinezen, via internet of via "makelaars-mannetjes" die je op straat ziet (zeker niet ongebruikelijk, uiteraard wel driedubbel checken).

Ga je op zoek naar een huurhuis of appartement, stel je er dan op in dat veel van de woningen die je gaat bekijken niet al te schoon zullen zijn (natuurlijk wel afhankelijk van de sector waarin je gaat zoeken). Hoe een huurhuis wordt achtergelaten door de vorige bewoner wordt vaak niet gecheckt.

Wonen in een hutong

De gerestaureerde hutong is bij expats populair als woonlocatie. Je ervaart deels nog het meer traditionele Chinese leven, maar hebt wel moderne faciliteiten; soms met dakterras en vaak centraal gelegen (binnen de tweede ring van een stad).

Heb je de kans om te gaan wonen in een meer traditionele hutong (de oudere volkswijken) dan kan dat een mooie en bijzondere ervaring zijn.

• Je zult, ten opzichte van een appartement of compound, wel zeker moeten inleveren op persoonlijke ruimte en faciliteiten (denk bijvoorbeeld aan het ontbreken van verwarming in sommige vertrekken, vooral tijdens de koude winters een issue; ook deel je vaak badkamer en toilet met meerdere bewoners).
• Tegelijkertijd krijg je de kans om het échte traditionele Chinese volksleven van binnenuit mee te maken.
• Wonen in een hutong is uiteraard een veel persoonlijker en socialer ervaring dan wanneer je in een groot wooncomplex met honderden anderen woont.
• In een hutong komen op iedere courtyard verschillende woningen uit.
• Vaak wordt één bewoner aangewezen als persoon die binnen de courtyard "de boel een beetje in de gaten houdt"; de taak van degene, meestal gepensioneerd, is om op de buitenruimte te letten, is centraal aanspreekpunt voor het buurtcomité, geeft belangrijk nieuws door, kent iedereen en let op de woningen, wanneer bewoners er niet zijn.

Wonen in een appartementencomplex

• Overal in China worden nieuwe appartementencomplexen uit de grond gestampt, vaak ten koste van de te veel ruimte innemende hutongs.
• Prijzen van appartementen zijn afhankelijk van de locatie (welke ring ten opzichte van het centrum) en afstand tot openbaar vervoer (veelal metro).
• Laat je in een zoektocht naar een appartement niet afschrikken door de vaak lelijke buitenkant van een appartementencomplex; niet zelden zijn de appartementen binnen verrassend mooi en redelijk modern.
• In Chinese appartementen is het toilet en douche vaak in één ruimte te vinden.
• Appartementen huur je vaak gemeubileerd; inclusief bed, matras en wasmachine.
• Start je met huren, dan betaal je vaak een aantal maanden huur vooruit (veelal 3), (een maand) borg en (een maand) bemiddelingskosten
• In het zuiden van China wordt vaak geen centrale verwarming in gebouwen geplaatst. De winter duurt maar heel kort en is nooit écht koud, het is relevanter om airconditioning te hebben in de lange, bloedhete zomers.
• Vrijwel alle complexen kennen permanente bewaking.
• Complexen lijken op het eerste gezicht van alle gemakken voorzien.
• Hou er wel rekening mee dat bijbehorende garages (onder het gebouw) vaak niet toereikend zijn voor het aantal auto's van de bewoners (dat bevordert creatief parkeren).
• Er wordt niet altijd goed nagedacht over faciliteiten voor als je minder mobiel bent; denk aan rolstoel of kinderwagen en hoge stoepen.
• Het systeem rondom toegangspoorten van het complex en de ingangen van de gebouwen werkt met pasjes (vaak wordt één pasje gedeeld met de hele familie).
• Veel gebouwen, en dus ook appartementencomplexen, hebben geen vierde verdieping; 4 is in China een ongeluksgetal.

Wonen in een expat compound, expat villa

• Een Chinese compound verschilt over het algemeen niet veel van compounds op andere bestemmingen.
• Er zijn vaak veel faciliteiten aanwezig, maar je staat ook verder af van het dagelijkse Chinese leven.
• Hou er rekening mee dat je Chinese gasten vaak niet makkelijk in een compound worden toegelaten.
• Chinese compounds zijn wooncomplexen met vaak een aantal flatgebouwen en huizen, een parkje, speelplaats en wat wandelweggetjes tussen de gebouwen.
• Iedere compound heeft vaak een buurtwinkel, sportfaciliteiten en een zwembad.
• Om iedere compound staat uiteraard een hek, waardoor je gedwongen wordt altijd door één van de ingangen met bewaking de compound te betreden.

Wat zijn aandachtspunten als je je huisdier(en) mee wilt nemen naar China?

• Neem je één of meerdere huisdieren mee naar China, hou er dan rekening mee dat er een quarantaine tijd geldt van meestal 7 tot 30 dagen na aankomst. De lengte van de periode hangt af van de rabiës status van het land vanwaar je het dier meeneemt. De locatie van quarantaine wordt bepaald vanuit en gerund door de overheid.
• Per paspoort mag je één huisdier importeren.
• De rabiës vaccinatie moet uiterlijk 1 maand voor aankomst zijn gegeven (en niet langer dan 12 maanden voor aankomst).
• Check altijd up-to-date regelgeving, daar deze in China regelmatig kan veranderen en soms locatie-afhankelijk is.

Wat zijn overige aandachtspunten rondom wonen in China?

• In China staan buiten alle flats en in alle hutongs grote bakken waarin iedereen al zijn afval kwijt kan. Al het afval gaat in één zak die je in één keer weggooit.
• Daarbij heeft China een uitstekend werkend systeem, waarbij het afval goed gescheiden wordt en recyclen optimaal gaat; zónder gemeentelijke belastingen, statiegeld of glasbakken.
  • Voor ieder district is iemand aangesteld die de bakken beheert, de bakken leegt als ze vol raken en zorgt dat alles netjes blijft. Zij brengen de inhoud van de bakken naar verzamelplaatsen, waar de inhoud wordt gesorteerd. Alles wat gerecycled kan worden, wordt aan opkopers verkocht.
  • Daarbij wordt bijvoorbeeld plastic er vaak al eerder tussenuit gevist voor de statiegeld-opbrengsten; meestal door ouderen die op die manier hun pensioentje aanvullen.
  • Grotere apparaten worden aan huis opgehaald. Meerdere keren per dag rijdt er iemand door de straat op bijvoorbeeld een bakfiets, waarbij via een luidspreker wordt aangekondigd dat er oude elektrische apparaten worden opgehaald. Voor een klein bedrag ben je er vanaf, en de handelaar verkoopt zijn waar met winst door aan de groothandelaren.