Backpacken in Latijns- en Noord-Amerika

• Van turquoise zeeën met witte stranden, vulkanen, dicht begroeide regenwouden, exotische eilanden tot zeldzame dieren heeft de natuur in Midden-Amerika veel te bieden. Samen met de geheimzinnige oude Maya culturen, Spaans koloniale voetafdrukken, West-Afrikaanse invloeden vanuit de slavernij, levendige marktjes en koffievelden maakt Midden-Amerika dé bestemming waar het zo relaxt of zo overweldigend kan zijn als je maar wenst.
• Het grootste land in Midden-Amerika is veruit Mexico. Bekijk bekende ruïnes als Chichén Itzá, Palenque, Tulum en Teotihuacán. Feest op playa del Carmen met een taco en tequila vooraf of ga surfen aan de Oaxakust. Dit land kent zowel extreme droogte als weelderige exotische oorden.
• Onder Mexico ligt Guatamala met de meest rijke Mayageschiedenis, waarvan de cultuur nog het meest in tact is gebleven. Struin op de markt van Chichicastenango en dwaal in de ruïnes van Tikal. Droom weg bij het landschap rondom het meer, Lago de Atitlán, met prachtige Mayadorpen en vulkanen.
• Belize is een van de weinige landen in Midden-Amerika waar Spaans geen nationale taal is. Er wordt hier namelijk Engels gesproken door het Brits koloniaal verleden. In Belize vind je prachtige idyllische stranden, een relaxte Caribische sfeer en relatief kleine reisafstanden.
• Liever op een eiland? Honduras heeft de Bay islands, waaronder de Cayos Cochinos: zeker een aanrader! Je kunt ook super snorkelen en duiken voor weinig in Honduras. Daarnaast heeft dit land wel twintig nationale parken.
• El Salvador heeft prachtige landschappen vol zwarte zandstranden, vulkanen en kleine koffiestadjes. De rustigste surfstranden vind je in El Salvador.
• Nicaragua zit vol fraaie vulkaanlandschappen. Zo kun je er ook de vulkaan Masaya beklimmen. Je vindt in Honduras veel koloniale steden, maar ook uitdagende surfomstandigheden.
• Costa Rica heeft een rijke biodiverse natuur. Ga er op tropische safari, bezoek mistige oerwouden en ontdek het onderwaterleven.
• Panama is het meest smalle stukje land dat Zuid- en Midden-Amerika met elkaar verbindt. Het heeft één van de meest ondoordringbare regenwouden, zoals Darién Parque Nacional Coiba. Ben je geïnteresseerd in inheemse culturen dan kun je de Kuna bevolking op de San Blas eilanden bezoeken. De Bocas del Toro eilanden zijn tropische paradijzen met een Jamaicaans sfeertje.

Bestemming: Midden-Amerika? 

JoHighlights in Midden-Amerika

• Midden-Amerika is zeer divers in haar culturen. Zo heb je de eeuwenoude Mayacultuur en andere inheemse culturen, de Spaanse cultuur is overgebracht vanuit de koloniale tijd en West-Afrikaanse invloeden zijn meegebracht vanuit de slavernij. De laatste eeuw zijn er ook veel Aziaten, Europeanen en Noord-Amerikanen komen immigreren dat heeft gezorgd voor een hoop westerse invloeden zoals torenhoge wolkenkrabbers in Panama City.
• Midden-Amerika is één van de beste duikbestemmingen. Duik tussen de walvishaaien of ontdek snorkelend het grootste koraal rif van de wereld in Belize.
• Eén van de mooiste en meest diverse strandencollectie vind je in Midden-Amerika. Met aan de westkust het woeste van de oceaan, perfect voor surfers, en aan de oostkust prachtige rustige witte droomstranden. Pak de grootste golven op Playa Hermosa in Costa Rica of Santa Catalina in Panama. In de meeste surfersplaatsjes zijn genoeg low-budget hostels te vinden!
• Creëer je eigen ontdekkingsavontuur door dichte oerwouden, langs hoge vulkaantoppen en mysterische ruïnes. Baan je weg door canyons en steek rivieren over. Spot tussendoor de diversiteit aan wilde dieren en exotische planten en bomen. Er zijn verschillende nationale parken in Midden-Amerika zoals Monteverde en Manuel Antonio in Costa Rica,
• Het rijk van Maya's heeft zijn grootsheid achtergelaten in Midden-Amerika. Tempels als Tikal, Palenque, Chichen Itza, Copan en Altun Han tonen hun trots in contrasterende fel groene landschappen.
• De belangrijkste gewassen in de Midden-Amerikaanse landen bestaan uit cacao, tabak en koffie. Loop langs de plantages en verdiep je in de productie van deze producten.
• Midden-Amerika heeft talloze eilanden. Je kunt eilandhoppen op de Bocas del Toro eilandengroep of waan je in dromerige sferen op de Bay Islands met low-budget voorzieningen.
• Dia de los Muertos in Mexico mag je niet missen op 1 november. De dag van de doden is een herdenkings- en feestdag met offers en uitbundige optochten.
• Antigua in Guatemala fungeerde als hoofdstad van heel Midden-Amerika rond 1500. Het is een zeer reizigersvriendelijk koloniaal stadje omringt door vulkanen. De meeste bezoekers worden verliefd op het beeld van weelderige botanische tuinen en kleurrijke huizen dat dit stadje biedt. Daarnaast staat het centrum op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
• Nationaal park Volcán Masaya in Nicaragua is een prachtig park met vulkanen waarvan krater Santiago het meest stoomt en rookt. Hike door de lavatunnels van Tzinancanostoc en el Comalito en laat je verwonderen door het landschap.
• Panama city wordt ook wel 'Miami from the south' genoemd. Hier vind je contrasterend met de omliggende natuur, luxueuze hotels en restaurants. Ook is er een bruisend uitgaansleven.
• Het koloniaal verleden heeft veel sporen achter gelaten in Granada. Dit stadje wordt niet voor niets één van de mooiste steden van Midden-Amerika genoemd. Verken dit stadje te voet of per koets en laat droom weg bij rijk versierde gevels en ruime plazas.
• Spot reusachtige zeeschildpadden in het Tortuguero National Park in Costa Rica. Vooral in het begin van het regenseizoen in april en mei stikt het van de schildpadden.
• Monte Verde Cloud Forest Reserve is een beschermd gebied dat letterlijk in de wolken ligt. Door deze spookachtige verschijnsel heeft het gebied een extreem ruime verscheidenheid aan planten en dieren.

JoHotspots in Midden-Amerika

• Antigua, Lago Atitlan (Guatemala).
• San Christobal (Mexico).
• Granada (Nicaragua).
• Bocas archipel (Panama).
• Roatan (Honduras).
• Bay Islands (Honduras).
• Puerto Limon (Costa Rica).

De beste routes in Midden-Amerika?

Midden-Amerika is relatief goed bereisbaar; zeker per bus / lange-afstands-bus. Onderstaande routes verbinden enkele van de meest boeiende bestemmingen in Midden-Amerika en bieden een veelzijdige ervaring met een mix van cultuur, geschiedenis en natuur.

• Guatemala – Honduras – Nicaragua route: reis bijvoorbeeld van Antigua (Guatemala) → Copán (Honduras) → León (Nicaragua) → Granada (Nicaragua). Combinatie van historische steden, indrukwekkende Maya-ruïnes en koloniale architectuur. Van de historische charme van Antigua tot de oude Maya-stad Copán en de sfeervolle steden León en Granada: een rijke culturele ervaring is verzekerd.
• Costa Rica – Panama route: reis bijvoorbeeld van San José (Costa Rica) → Puerto Viejo (Costa Rica) → Bocas del Toro (Panama) → Boquete (Panama) → Panama-Stad (Panama). Van de levendige cultuur van San José en de stranden van Puerto Viejo naar de eilanden van Bocas del Toro en het bergachtige Boquete. Eindig in Panama-Stad voor een mix van een moderne en historische sfeer, plus het beroemde Panamakanaal.
• Belize – Guatemala – Mexico route: reis bijvoorbeeld van San Ignacio (Belize) → Flores (Guatemala) → Tikal (Guatemala) → Palenque (Mexico) → Campeche (Mexico). Deze route leidt je langs enkele van de mooiste Maya-ruïnes in Centraal-Amerika: van de oude stad Tikal in Guatemala tot de indrukwekkende ruïnes van Palenque in Mexico. Ook reis je naar het charmante San Ignacio en Campeche, een historische havenstad.
• Honduras – El Salvador – Nicaragua route: reis bijvoorbeeld van Tegucigalpa (Honduras) → La Union (El Salvador) → Suchitoto (El Salvador) → León (Nicaragua) → Granada (Nicaragua). Ontdek de diversiteit van Centraal-Amerika, van de levendige markten en stranden van El Salvador tot de koloniale rijkdom van León en Granada in Nicaragua. Deze route biedt een mix van cultuur, geschiedenis en natuurlijke schoonheid.
• Mexico – Belize – Guatemala route: reis bijvoorbeeld van Cancun (Mexico) → Chetumal (Mexico) → Corozal (Belize) → Belize-Stad (Belize) → Flores (Guatemala) → Antigua (Guatemala). Begin met de levendige sfeer van Cancun en de Maya-ruïnes in Mexico, steek dan de grens over naar Belize voor stranden en cultuur, en eindig met de prachtige koloniale stad Antigua in Guatemala. Deze route biedt een afwisselende ervaring van geschiedenis, cultuur en natuurlijke schoonheid.

Vervoer (in) Midden-Amerika?

• De meeste luchtvaartmaatschappijen vliegen op alle grote luchthavens in Midden-Amerika, vanwaar je je reis kan starten. Soms, afhankelijk van je luchtvaartmaatschappij, verloopt de vlucht met een tussenstop in de Verenigde Staten. Denk vooral aan onder andere Mexico, San José, Panama City, Cancún en Guatemala City.
• Er zijn frequente verbindingen naar Midden-Amerika vanuit alle Europese landen, maar zeker vanuit Spanje.
• Een retourvlucht blijkt nog steeds het goedkoopst. Als je een flexibele reistijd hebt, kun je het best een wijzigbaar ticket kopen voor de terugvlucht. Hier betaal je iets meer voor, maar dit geeft je wel alle ruimte om op je eigen tempo te reizen.
• Binnen en tussen de verschillende landen wordt regelmatig gevlogen. De afstanden zijn niet heel groot, maar soms is het fijn om tijd te winnen of bepaalde stukken 'overland' te omzeilen (veiligheid, bereisbaarheid).  Er zijn ook enkele budget maatschappijen (of budget aftakkingen van grotere maatschappijen), zoals Avianca of Sky Airline. Zij bieden, net als alle grotere maatschappijen, ook vluchten tussen Midden- en Zuid-Amerika.

Trein

• De trein is een weinig voorkomend vervoersmiddel in Midden-Amerika. Veel Midden-Amerikaanse landen hebben niet de middelen om te investeren in een spoorwegnetwerk. Auto's, bussen, vrachtwagens of scheepvaart bieden in de relatief kleine regio simpelweg meer flexibiliteit en snellere reistijden.
• Reiden er dan helemaal geen treinen in deze regio? In Costa Rica, rondom San José vind je enkele treinverbindingen. De belangrijkste treinroute in Panama is de lijn tussen Panama-Stad en Colón, bekend als de Panama Canal Railway. Vooral gebruikt voor goederenvervoer, maar er zijn ook passagierstreinen die een schilderachtige route langs het Panamakanaal bieden.

Bus

• Busreizen zijn een populaire en veelgebruikte manier om door Midden-Amerika te reizen. Het busnetwerk in de regio is uitgebreid en biedt verschillende soorten bussen, elk met hun eigen kenmerken en comfortniveaus.
• Voor de lange trips 'overnight' zijn er steeds meer maatschappijen die comfort bieden, maar een typisch Midden-Amerikaanse bus volgepropt met locals en dieren heeft ook zeker zijn charme!
• Er zijn uiteraard talloze busroutes, maar populaire busverbindingen zijn o.a. San Salvador (El Salvador) – Guatemala-Stad (Guatemala), Managua (Nicaragua) – San José (Costa Rica), Panama-Stad (Panama) – San José (Costa Rica) en Belize-Stad (Belize) – Flores (Guatemala).
• De belangrijkste soorten bussen die je in deze regio tegenkomt:
  • Reguliere, normale, bus: voor lokale verbindingen, korte binnenlandse routes. Er zijn ook 'mini-busjes'; kleiner en sneller van A naar B.
  • Express bussen ('directo' of 'expresso'): sneller, minder stops, vaak wat comfortabeler en ideaal voor langere ritten tussen steden.
  • Luxe bussen ('ejecutivo' of 'primera clase'): extra comfort, meer beenruimte, entertainment aan boord. Goed voor lange ritten en verbindingen tussen landen.
  • Slaapbussen ('bus-cama' of 'semi-cama'): met verstelbare stoelen; ideaal voor lange afstanden en internationale nachtverbindingen

Overnachten en budget in Midden-Amerika?

• De meeste backpackers verblijven tijdens hun reis in hostels. Het is een relatief goedkope manier van overnachten.
• De hostels zijn vaak een goede plek om medereizigers te ontmoeten en tips uit te wisselen.
• In Midden-Amerika vind je een mix van slaapzalen en privé-kamers. Vaak met gedeelde faciliteiten (badkamer); soms heb je een eigen badkamer.
• Aangezien het eten in restaurants of bij eetstalletjes goedkoop is, is er meestal geen keuken aanwezig.
• De hygiëne en kwaliteit van de slaapplekken kunnen heel erg verschillen. Een (geïmpregneerde) lakenzak en je eigen (geïmpregneerde) klamboe zijn dan ook een 'must' om mee te nemen.
• Kies ook eens voor een homestay, couchsurfing of guesthouse; vaak door families gerunde accommodaties waardoor je het Midden-Amerikaanse leven nog meer mee krijgt.
• In de nationale parken van bijvoorbeeld Costa Rica en Guatemala vind je (basic) campings, soms met basisvoorzieningen zoals douche en toilet.
• Voor de wat meer luxe reiziger en vakantieganger is er een overvloed aan budget tot luxe hotels, resorts, vakantiehuizen, boutique hotels en eco-lodges.

Wat zijn de gewoontes, gebruiken en tradities in Midden-Amerika?

• Culturele gewoontes: in Midden-Amerika wordt veel waarde gehecht aan familiebanden en gemeenschapsgevoel. Gezamenlijke feesten en familiebijeenkomsten zijn belangrijk, net als respect voor ouderen en autoriteiten. Punctualiteit is soms erg belangrijk, vooral in werk, maar wordt vaak juist wat minder strikt nageleefd.
• Sociale normen & onderlinge communicatie: Midden-Amerikaanse communicatie is vaak indirect en beleefd. Mensen tonen respect door beleefdheidsvormen te gebruiken. Het vermijden van confrontaties is belangrijk. Vaak wordt persoonlijke communicatie benadrukt. (Stevige) handen schudden is gebruikelijk, soms ook met een kus op de wang.
• Etiquette & tradities: dresscodes kunnen formeler zijn voor sociale evenementen, zoals bruiloften of kerkbezoeken. Feesten en vieringen staan centraal in de samenleving: nationale feestdagen en religieuze festiviteiten.
• Eet- en drinkgewoontes: eten is vaak een sociaal evenement in Midden-Amerika. Maaltijden worden met familie en vrienden gedeeld, en er wordt vaak lang aan tafel gezeten. Alcohol, vaak in de vorm van bier of lokale drankjes, wordt regelmatig geconsumeerd tijdens sociale bijeenkomsten en feesten.

Eten

• Eten is één van de meest belangrijke onderdelen in het leven van de mensen in Midden-Amerika. Overal op straat en bij eetstalletjes of eettentjes komen de heerlijke, kruidige geuren je tegemoet.
• De eetcultuur in Midden-Amerika is rijk en divers, beïnvloed door inheemse tradities, Spaanse koloniale invloeden, en Afrikaanse en Caribische smaken. Elke regio heeft zijn eigen specialiteiten en unieke gerechten, vaak gekenmerkt door het gebruik van lokale ingrediënten zoals maïs, bonen, rijst, en verse groenten en fruit. Verse ingrediënten zoals avocado, tomaten, en chilipepers worden veel gebruikt in verschillende gerechten.
• Maïs is hét ingrediënt in Midden-Amerika. In veel gerechten is het het hoofdingrediënt, of minimaal een bijgerecht. In de vorm van tortilla's, deegballen, maïsbroodjes, soep of fijn maïsmeel als basis voor deeg. Vaak in afwisseling met bonen,  verschillende groenten en kruiden.
• Het ontbijt is vaak stevig (tortilla met bonen/eieren), de lunch het belangrijkst (vlees, rijst, bonen, groenten) en het diner vaak licht (soep, salades).
• Van Gallo Pinto (rijst, bonen, kruiden) tot Pupusas (gevulde maïstortilla's) en van Tamales (gevulde maïs-deegballen) tot Ceviche (rauwe vis gemarineerd in citroensap met kruiden).

Drinken

• Drink geen kraanwater. En vermijd voor zover mogelijk ook ijsblokjes.
• Probeer zeker één van de versgeperste fruitsappen.
• Rum en bier (cerveza) vind je in Midden-Amerika in alle soorten en maten.
• Bij speciale gelegenheden en vieringen worden vaak traditionele dranken geserveerd, die deel uitmaken van de culturele en feestelijke rituelen van de betreffende regio.
• Populaire drankjes in Midden-Amerika zijn o.a. Horchata (verfrissend, op basis van rijst of maïs), Chicha (lichtzuur, varieert in alcohol), Guaro (vergelijkbaar met rum, sterk!), Agua Fresca (vers fruit, suiker en water)

Feestdagen & festivals in Midden-Amerika

Midden-Amerika kent een enorm rijke traditie van (nationale) feestdagen, festivals en festiviteiten. Ben je er in de juiste periode, dan moet je onderstaande zeker hebben meegemaakt:

• La Feria de San Isidro (Costa Rica): jaarlijks festival in San José met parades, muziek en traditionele dansen ter ere van de patroonheilige San Isidro.
• Carnaval de Barranquilla (Panama): een van de grootste carnavals van het continent, bekend om kleurrijke optochten, muziek en dans.
• Semana Santa (Guatemala): fe Heilige Week, met indrukwekkende processies door de straten van Antigua.
• Fiestas Patrias (El Salvador): nationale feestdag ter herdenking van de onafhankelijkheid, met muziek, dans en kleurrijke parades.
• Dia de los Muertos (Mexico): een eeuwenoude traditie ter ere van overleden geliefden, met altaren, bloemen en speciale maaltijden.

Communiceren in Midden-Amerika

• Bijna alle landen in Midden-Amerika hebben Spaans als hoofdtaal, aangevuld met vele dialecten en Engels op de meer toeristische plekken en in het (internationale) bedrijfsleven.
• In sommige regio’s kun je ook lokale talen zoals K'iche' (in Guatemala) of Miskito (in Honduras) tegenkomen.
• In Midden-Amerika spelen lichaamstaal en non-verbale signalen absoluut een grote rol in de communicatie. Handgebaren, gezichtsuitdrukkingen en zelfs de manier waarop je je handen gebruikt kunnen culturele betekenis hebben.
• In veel landen in deze regio worden formele aanspreekvorm gewaardeerd, vooral bij mensen die je niet goed kent of in een professionele setting. Het gebruik van titels zoals "Señor" of "Señora" gevolgd door de achternaam kan beleefd en gepast zijn. Je merkt vanzelf wanneer men overschakelt op een meer informele toon.
• Het is in Midden-Amerika gebruikelijk om een gesprek te beginnen met vragen over de gezondheid van de familie of het welzijn van de persoon. Ook kleine gebaren van respect, zoals het aanbieden van een handdruk of een knikje, worden gewaardeerd.

Activiteiten in Midden-Amerika?

• Midden-Amerika kent een heel divers aanbod aan activiteiten. De rijke historie en de vele subculturen bieden veel culturele activiteiten. Denk aan het bezoeken van Maya tempels en opgravingen, de volledig andere Caribische cultuur, maar ook aan musea gericht op de onderdrukking van de Maya's vroeger en nu.
• Ook de natuurliefhebbers kunnen zich vermaken in de vele nationale parken, met Lago de Atitlán (Guatemala), Manuel Antonio (Costa Rica), Tikal (Guatemala) en Corcovado (Costa Rica) als enkele hoogtepunten. De onderwaterwereld is zeer divers en je vindt er fantastische surfspots, heerlijke hagelwitte stranden en relaxte eilanden.
• Daarnaast kun je ook activiteiten doen waar je niet direct aan zou denken bij een bezoek aan Midden-Amerika. Natuurlijk is het mogelijk om een cursus Spaans te doen of  bijvoorbeeld vrijwilligerswerk in Guatemala of Costa Rica. O.a. eco-toerisme en milieumanagement bieden veel mogelijkheden voor vrijwillig of betaald werk. Maar je kunt er ook ziplinen, zwemmen in oude vulkaankraters, cave tubing of een koffieplantage tour volgen.

Gezondheidsituatie in Midden-Amerika?

• Tijdens je wereldreis of je werkzaamheden in het buitenland wil je je zo min mogelijk zorgen maken over je gezondheid en allerminst ziek worden. Toch zijn er in alle verre landen andere bacteriën en ziekten aanwezig die voor veel problemen kunnen zorgen.
• Vooraf kun je zorgen voor de juiste inentingen tegen bijvoorbeeld hepatitis en buiktyfus en tijdens je reis kun je voorzorgsmaatregelen treffen door onder andere een goede (geïmpregneerde) klamboe en goede hygiëne.
• Laat je goed informeren over de laatste stand van zaken betreffende gezondheidsmaatregelen en vaccinaties. Kijk goed welke inentingen je nodig hebt en let er ook op dat het vaak verplicht wordt gesteld om bepaalde inentingen te hebben om een land binnen te komen. 
• Daarnaast zijn er allerlei kleine ongemakken, zoals diarree of een schimmelinfectie, waar je je vooraf niet tegen kan weren. Diarree remmers, ORS (tegen uitdroging) en een goede medische kit zijn zaken die tot je medische uitrusting moeten behoren en je veel ellende kunnen besparen.
• Mocht je toch in Midden-Amerika naar een dokter of het ziekenhuis moeten, kijk of je iemand mee kunt nemen die voor je vertaalt (als je onvoldoende Spaans spreekt), zodat je weet wat er aan de hand is en hoe ze je willen gaan behandelen.

Algemeen

• Voor veel landen in Midden-Amerika worden de volgende vaccinaties aangeraden, ongeacht de verblijfsduur
  • DTP (Difterie, Tetanus en Polio)
  • hepatitis A vaccinatie (besmettelijke geelzucht)
  • Voor verschillende landen in Midden-Amerika wordt ook een vaccinatie tegen gele koorts geadviseerd. Informeer daar naar dus.

Langer verblijf

Bij een verblijf van langer dan drie maanden worden over het algemeen ook de volgende vaccinaties aangeraden:

• Hepatitis B
• Rabiës

Overig

• Diverse Midden-Amerikaanse landen stellen ook een gele koorts vaccinatie verplicht na ‘in transit’ te zijn geweest in een land waar gele koorts voorkomt.
• Er komt zowel malaria als dengue, chikungunya en/of zika voor in Midden-Amerika, dus neem goede maatregelen. Je kunt malariapillen slikken of meenemen. Neem sowieso een goede (geïmpregneerde) klamboe mee en gebruik DEET.

Visum en regels in Midden-Amerika?

• Regels voor een visumaanvraag verschillen per land en kunnen ook ineens aangescherpt of versoepeld worden.
• Voor het ene land moet je vooraf een visum aanvragen, voor het andere heb je geen visum nodig.
• De maximale verblijfsduur van een 'upon arrival'-visum wisselt per land; globaal van 30 tot 180 dagen.
• Let wel op dat de regels nog wel eens kunnen veranderen, dus raadpleeg voor de volledigheid ook webpagina's van de betreffende ambassades.
• Verblijf je voor langere tijd in een Midden-Amerikaans land, of ga je er wonen/werken, dan zijn er vaak aanvullende visumregels en -visummogelijkheden.
• Let erop dat er voor veel landen een 'onward' vliegticket wordt gevraagd. Dit wordt gezien als bewijs dat je het land weer verlaat.
• De regels rondom de aankomstdatum bij een aanvraag van een visum verschillen ook per land. Soms moet je binnen bijvoorbeeld 3 maanden na het aanvragen van het visum het land zijn ingekomen. Bij andere staan de ingangdatum en vertrekdatum vast.
• Zorg dat je paspoort nog lang genoeg geldig is (soms zelfs zes maanden vanaf de dag dat je het land uitgaat!) en zorg dat je je visa(-plannen) op orde hebt voordat je op reis gaat.

Veiligheidsmaatregelen in Midden-Amerika?

• Je kunt relatief veilig reizen door Midden-Amerika, maar er zijn uiteraard veiligheids-nuances. Je moet natuurlijk nog wel opletten en je gezond verstand gebruiken.
• Let goed op je spullen als je drukke plaatsen bezoekt zoals markten of busstations. Ook als je in de bus zit; vooral wanneer je er bij een halte zelf niet uit hoeft.
• Daarentegen, laat de angst om opgelicht te worden of dat er dingen gestolen worden tijdens je reis, niet overheersen. Een open blik naar de lokale bevolking en de voldoening van een spontane ontmoeting hoef je, naar eigen inschatting natuurlijk, niet uit de weg te gaan.
• 's Nachts in het slim om ramen en deuren van je hotelkamer te sluiten, bij voorkeur met je eigen sloten. Soms wordt er door de medewerkers van hotels ook gestolen (dus sluit in ieder geval ook hetgeen dat je afgeeft aan de balie van je hotel af met een slotje of laat ervoor tekenen!).
• Het is raadzaam om je bagage met sloten af te sluiten als je bijvoorbeeld met het openbaar vervoer reist.
• Vermijd in Midden-Amerika reizen per (huur)auto na zonsondergang. Neem de duidelijk herkenbare, normale taxi's.
• 's Nachts niet alleen met een taxi of tuk-tuk meegaan.
• Wees voorzichtig met het aannemen van eten en drinken van vreemden.
• Wees terughoudend in het delen van je persoonlijke mening waar het gaat om de Midden-Amerikaanse politiek en rondom demonstraties. Dat ligt vaak gevoelig. Blijf bij voorkeur uit de buurt van demonstraties.
• In verschillende Midden-Amerikaanse landen komen aardbevingen voor. Daarnaast kunnen ook stevige stormen en orkanen op je pad komen. Laat je vooraf informeren over wat te doen en waar actuele informatie te verkrijgen is.

Studie, stage, vrijwilligerswerk en betaald werk in Midden-Amerika?

• Lees verder over werken in Midden-Amerika
• Lees verder over studeren, stagelopen en vrijwilligerswerk doen in Midden-Amerika

Wonen in Midden-Amerika, lang in Midden-Amerika verblijven of emigreren?

• Lees verder over Midden-Amerika
• Lees verder over emigreren en wat daar bij komt kijken
• Lees verder over ziektekosten verzekeren bij een lang verblijf in Midden-Amerika
• Lees verder over hoe je vrijblijvend advies kunt inwinnen

• Eindeloze witte stranden, ruige gletsjers, dichtbegroeide regenwouden en actieve vulkanen. Deze natuurlijke wonderen bevinden zich allemaal in Zuid-Amerika. Samen met de eeuwenoude inheemse culturen zoals die van de Inca's, het koloniale verleden van het continent en de warme Spaans- en Portugeestalige bevolking, heeft Zuid-Amerika alles te bieden voor een indrukwekkende reis.
• In het noordwestelijke gebied van Zuid-Amerika kun je een extreme verscheidenheid aan culturen en natuur ervaren.
• Colombia alleen al heeft een enorme diversiteit aan culturen, prachtige berglandschappen, historische steden en tropische stranden.
• Peru en Bolivia zijn landen met inheemse culturen zoals de Inca's. Deze kun je op zijn puurst ervaren in Cuzco en de bekende oude ruïnes van Machu Picchu.
• In Venezuela bevindt zich de Ángel waterval, die, met bijna een kilometer, de hoogste waterval ter wereld is.
• En dan heb je nog het relatief kleine land Ecuador waar je een grote verscheidenheid aan natuur vindt. Van actieve vulkanen, tot watervallen en de jungle.
• De Guyana's, waaronder de voormalig Nederlandse kolonie Suriname, vormen de kleinste landengroep van het continent. Door het koloniale verleden is hier een grote verscheidenheid aan culturen te vinden. Zo zijn culturen vermengd met Aziatische, Afrikaanse, Nederlandse en Franse elementen.
• Brazilië is veruit het grootste land van Zuid-Amerika dat voor het grootste gedeelte bestaat uit het Amazone regenwoud met nog verschillende onaangetaste stammen. Door de temperamentvolle en kleurrijke cultuur is er altijd wat te beleven in de Portugeestalige Braziliaanse steden, zoals Rio de Janeiro en São Paulo en kun je ook zo weer de rust opzoeken op idyllische witte stranden.
• In de Zuidkegel van Zuid-Amerika bevindt zich het gebied Patagonië dat een ware must is voor de avonturier. Hier vind je zowel uitgestrekte vlaktes als de imposante bergtoppen van de Andes. Er wordt gezegd dat je hier op één dag alle soorten klimaten kunt ervaren. Wil je weer een klein beetje Europa ervaren, dan moet je naar Buenos Aires in Argentinië. De Spanjaarden hebben hier hun voetafdruk sterk achtergelaten. Daarnaast is er de stad Ushuaia, de zuidelijkste stad ter wereld, van waaruit je kunt oversteken naar Antarctica.

Bestemming Zuid-Amerika? 

JoHighlights in Zuid-Amerika

• Spreek je een woordje Spaans of Portugees dan is het contact met de lokale bevolking één van de aantrekkelijke aspecten.
• Het Zuid-Amerikaanse temperament zorgt ervoor dat er vaak meer leven in de brouwerij is dan in andere delen van de wereld.
• De imposante natuurgebieden liggen soms relatief dichtbij elkaar (Amazone jungle en Andesgebergte)
• Ervaar, hikend in het droge seizoen of per bootje in het regenseizoen, de natuur in haar meest biodiverse en rauwste vorm in het Amazonegebied. Dit grootste tropische regenwoud op aarde is uitgestrekt over wel negen landen.
• Trek door de hoge bergtoppen van de Andes en ontdek Lake Titicaca en de oude Incastad Machu Picchu, die pas in de twintigste eeuw is ontdekt. De Inca-trail door de heilige valleien is één van de bekendste en mooiste routes.
• Ontdek inheemse culturen zoals de Inca's en Uros in Peru en verschillende stammen, zoals de Yanomami in het Amazonegebied.
• Zuid-Amerika is één van de meest muzikale continenten. Dans de Braziliaanse Samba of smelt weg bij de sensuele muziek, Bossa nova. Ga naar Colombia voor de meest ritmische salsa en naar Argentinië voor de temperamentvolle tango. Of ervaar de inheemse muziek uit de Andes, Musica Folklorica, met de panfluit in de hoofdrol.
• Zuid-Amerika heeft een prachtige collectie aan Atlantische, Pacifische en Caribische zandstranden. Pak een golf in Punto del Diablo (Uruguay) of feest op het Ipanema strand (Brazilië).
• Droom weg bij de meest geheimzinnige mysteries, zoals de Nazca lijnen in Peru, de starende Moai-beelden op Paaseiland (zie Chili) en de berg Roraima in Venezuela.
• Ontdek de altijd bruisende stad Rio de Janeiro in Brazilië. Struin langs de boulevard van Copacabana en dans op de samba in de favelas. Vooral tijdens carnaval is Rio een welbekende hotspot.

JoHotspots in Zuid-Amerika

• San Pedro de Atacama, woestijndorp met excursiemogelijkheden naar: de zoutvlakte, stomende geisers en bijzondere rotslandschappen (Chili).
• Cuzco is de oude Incastad waar je uren kunt verdwalen tussen de kleurrijke marktjes en wollige alpaca's & de oude stad Arequipa (Peru).
• Baños: bekend om de thermale bronnen, maar ook een prachtige omgeving waar veel toeristen mountainbiken, wandelen, raften en feesten; Vilcabamba: westerse en moderne plaats met relaxte sfeer en omgeven door mooie landschappen (Ecuador).
• Ontdek de altijd bruisende stad Rio de Janeiro, Brazilië. Struin langs de boulevard van Copacabana en dans op de samba in de favelas. Vooral tijdens carnaval is Rio een welbekende hotspot.
• Choroni, populaire strandbestemming (Venezuela).
• Cartagena, sfeervol en romantische plek, vol met typische casseien-straatjes en balkons met bougainville, omringd door oude stadsmuren. De Oude Stad is UNESCO werelderfgoed (Colombia).
• De Europees ogende stad Buenos Aires (Argentinië) is de stad van de tango, grillkeukens en een hoop Spaanse invloeden.
• De Galápagos eilanden (zie Ecuador) zijn een must voor de natuurliefhebber. Hier vind je veel unieke diersoorten zoals enorme schildpadden, leguanen en blauwvoetgenten.
• De Iguazú watervallen zijn een geheel van 2,7 kilometer brede en 82 meter hoge watervallen. Dit is een waar natuurspektakel op de grens tussen Argentinië en Brazilië.
• Ontdek Salar de Uyuni in Bolivia, 's werelds meest uitgestrekte zoutvlakte.

Advies voor Zuid-Amerika

• Het grootste uitdaging op de gringo trail (van Mexico naar Peru en verder) is de grens tussen Panama en Colombia: de Darién Gap ofwel Tapón del Darién (Spaans). Het is een groot en moeilijk begaanbaar gebied bestaande uit moerasland en oerwoud. Het wordt wel aangemerkt als de grens tussen Centraal- en Zuid-Amerika. Door de Darién lopen geen wegen, waardoor het gebied een onderbreking van 110 kilometer vormt in de Pan-Amerikaanse weg. Het is lastig te doorkruisen, omdat er geen wegen bestaan. 

Geldzaken in Zuid-Amerika

• Het is verstandig om op meerdere manieren te kunnen betalen.
• Natuurlijk heb je de lokale munteenheid nodig. Elk land heeft zijn eigen munteenheid. Het is verstandig om op meerdere manieren te kunnen betalen. Neem ook dollars of euro's mee voor als je niet kunt pinnen.
• Daarnaast is een creditcard erg handig om bij je te hebben.
• Zorg wel dat je altijd US dollars of euro's in je moneybelt hebt, voor het geval je geen geld kunt opnemen.
• Money Transfer: De Money Transfer-steunpunten kunnen je uit de brand helpen als je een keer in grote problemen komt, omdat je van alles bent beroofd of omdat je creditcard of pinpas is ingeslikt door een slecht werkende automaat.

Vertrektijd voor Zuid-Amerika

• Zuid en Midden-Amerika zijn klimatologisch om gek van te worden of je er juist niets van aan te trekken.
• Zuid-Amerika is klimatologisch zeer gevarieerd vanwege het uitgestrekte landschap. Zo is het in het noorden tropisch in de omgeving van het Amazonegebied, langs de westkust en het zuiden erg droog en het gebied van de Andes heeft een koud klimaat.
• Het Amazonegebied kent maar een kort droog seizoen in de meeste gebieden. De rest van de periodes regent het vaak.
• Patagonië dat zich uitstrekt over de landen Argentinië en Chili kent veel verschillende klimaten. Zo heeft het gebied een landklimaat, zeeklimaat en een ijsklimaat. Hoe lager je komt hoe kouder het wordt.
• Hou rekening met de weersomstandigheden tijdens het plannen van je trip. Zie de beste en slechtste reistijd en reisperiode in Zuid-Amerika

Vervoer in Zuid-Amerika

• Door de te overbruggen afstand is vliegen de snelste en makkelijste manier om overal in Zuid-Amerika te komen. 
• Eénmaal daar is het makkelijkste en goedkoopste vervoersmiddel de bus. Maar er zijn ook vluchten en treinreizen.

Trein

• Treintransport is er nog maar relatief weinig in Zuid-Amerika, maar de lijnen die nog open zijn, zijn zeker de moeite waard. Per trein kun je de schoonheid van de verschillende landschappen beleven.
• Zo zijn er routes als Curitiba – Paranaguá (Brazilië), Puno-Juliaca-Cuzco (Peru), Salta- Polvorilla (Argentinië), Riobamba – Sibamba (Ecuador).
• De kwaliteit van deze treinen variëren van redelijk snel en luxe zoals in Chili en Argentinië tot hele langzame treinen met veel stops en heel veel drukte.

Bus

• Het makkelijkste en goedkoopste transportmiddel in Zuid-Amerika is de bus. Kijk voor terminal de autobuses of terminal de ómnibus, waarvan veel bussen vertrekken en arriveren.
• Het comfort en de kwaliteit van de bus varieert van bijna kale en met mensen en dieren volgepropte bussen in de Andes tot luxueuze bussen inclusief eten, drinken en entertainment.
• Voor de lange busritten zijn er ook slaapbussen. In de Spaanstalige landen wordt dit coche-cama of bus-cama genoemd. En in Brazilië leito genaamd.

Budget voor reizen en backpacken in Zuid-Amerika

• Reizen door Zuid-Amerika is in de meeste gebieden goedkoper dan reizen door Europa, behalve in Argentinië en Chili. Gebieden als Peru en Bolivia zijn meestal een stuk goedkoper.
• Reken er op dat je tussen de 15 tot 40 euro per dag kwijt bent.
• Een biertje kost je tussen de 0,60 euro en 2,50 euro.
• Een simpele maaltijd hoeft soms niet meer te kosten dan 8 euro. Uiteraard is het per land nog erg verschillend.

Slapen, eten & drinken in Zuid-Amerika

• Accommodatie is gemiddeld wat duurder dan in Azië (de dollar heeft ook hier invloed).
• Slapen: kamperen, hostels, middenklasse hotels, pensions en ecolodges.
• De meeste backpackers verblijven tijdens hun reis in hostels. Het is een relatief goedkope manier van overnachten. Daarnaast is het vaak een goede plek om medereizigers te ontmoeten en tips uit te wisselen.
• In de meeste landen zijn redelijk goede middenklasse hotels te vinden. Zoals posados in Venezuela.
• Een tent meenemen kan kosten besparen (met name in landen als Argentinië en Chili). Er zijn veel campings te vinden.
• Als je wilt gaan wildkamperen is het veiliger om dit in een nationaal park te doen. Vraag wel eerst toestemming.
• In het Amazonegebied kun je vaak ecolodges vinden, deze worden steeds populairder. Zo kun je bijvoorbeeld hoog in de bomen slapen.
• De hygiëne en kwaliteit van de slaapplekken kunnen heel erg verschillen. Een (geïmpregneerde) lakenzak of in de koudere gebieden een slaapzak en je eigen (geïmpregneerde) klamboe zijn dan ook handig om mee te nemen.
• Een reishangmat bij je hebben kan op sommige plekken erg handig zijn.

Eten

• Het eten is zeer gevarieerd en vaak aangepast aan de omgeving in Zuid-Amerika. Zo eet men in het Andesgebied veel koolhydraatrijk voedsel en langs de kust veel vis, groentes en fruit.
• Van soep met quinoa in Bolivia tot tamales in Colombia en van gegrilde cavia in Peru tot churrascaria in Brazilië.

Drinken

• Drink geen kraanwater. En vermijd voor zover mogelijk ook ijsblokjes.
• Probeer één van de versgeperste fruitsappen.
• Alcohol is gewoon te verkrijgen. Bekende bieren zijn Quilmes, Brahma, Aguila en Escudo.
• Andere typische drankjes zijn de caipirinha uit Brazilië, Chileense wijn, Peruaanse Pisco, en caña uit Paraguay.

Communiceren in Zuid-Amerika

• In de meeste landen spreekt men Spaans of Portugees. In bepaalde gebieden wordt er ook een lokale inheemse taal gesproken zoals Quechua door de Inca's.
• Spreek je geen Spaans (of Portugees in Brazilië) dan moet je wel erg goed met je handen en voeten kunnen praten om je te redden.
• In Zuid-Amerika kan je dagenlang rondtrekken (verkeerde bus in en verkeerde bus uit) voordat je iemand tegenkomt aan wie je iets simpels in het Engels kan vragen. Spaans leren dus, al is het maar een paar woorden.

Voorbereidingen voor Zuid-Amerika

• Tijdens je wereldreis of je werkzaamheden in het buitenland wil je je zo min mogelijk zorgen maken over je gezondheid en allerminst ziek worden. Toch zijn er in alle verre landen andere bacteriën en ziekten aanwezig die voor veel problemen kunnen zorgen.
• Vooraf kun je zorgen voor de juiste inentingen tegen bijvoorbeeld hepatitis en buiktyfus en tijdens je reis kun je voorzorgsmaatregelen treffen door onder andere een goede klamboe en goede hygiëne.
• Kijk goed welke gezondheidsmaatregelen per land gelden en welke inentingen je nodig hebt en let er ook op dat het vaak verplicht wordt gesteld om bepaalde inentingen te hebben om een land binnen te komen.
• Daarnaast zijn er allerlei kleine ongemakken zoals diarree of een schimmelinfectie waar je je vooraf niet tegen kan weren. Diarree remmers, ORS (tegen uitdroging) en een goede medische kit zijn zaken die tot je medische uitrusting moeten behoren en je veel ellende kunnen besparen.
• Mocht je toch in het buitenland naar een dokter of het ziekenhuis moeten, kijk of je iemand mee kunt nemen die voor je vertaalt zodat je weet wat er aan de hand is en hoe ze je willen gaan behandelen.

Algemeen

• Laat je goed informeren over de laatste stand van zaken rondom vaccinaties.
• Voor veel landen worden de volgende vaccinaties aangeraden ongeacht de verblijfsduur:
• DTP (Difterie, Tetanus & polio)
• Hepatitis A
• Buiktyfus
• Gele koorts

Langer verblijf

• Bij een verblijf van langer dan drie maanden worden over het algemeen de volgende vaccinaties aangeraden:
• Hapatitis B
• Rabiës
• Tuberculose

Overig

• Als je op hoogte verblijft houdt dan rekening met het risico op hoogteziekte.
• Voor een aantal landen is een gele koorts vaccinatie verplicht indien je reist via een land waar gele koorts voorkomt.
• Er komt zowel malaria, Chikungunya, als dengue voor in Zuid-Amerika, dus neem goede maatregelen. Je kunt malariapillen slikken, neem een goede klamboe mee en gebruik DEET.

Veiligheidszaken in Zuid-Amerika

• Check de algemene JoHo veiligheidstips voor op reis, want het is een levendige regio waarbij je op je tellen moet passen.
• In Zuid- en Midden-Amerika zijn backpackers wel eens slachtoffer van slashers. Terwijl je rugzak even onbeheerd wordt achtergelaten, wordt ongemerkt je rugzak opengesneden en haalt men er spullen uit. Soms word je ondertussen afgeleid doordat er iemand tegen je aanloopt of een gesprek aanknoopt. Je kan je hier tegen beschermen door een Pacsafe (die je kan krijgen in de JoHo support centers) om je rugzak te doen. Je kunt daaroverheen weer flightbag of raincover doen, zodat je extra beveiliging niet direct opvalt. Een flightbag/raincover is sowieso aan te raden. Daarnaast heeft Pacsafe nu ook daypacks die slashproof zijn en die je ook nog ergens aan kan bevestigen (wat bijvoorbeeld erg handig is als je een laptop bij je hebt of een keer je ogen dicht wilt kunnen doen).
• Zuid-Amerika kent zeker enige gevaren voor de reiziger. Maar met de juiste voorbereiding en een gezond verstand weet je deze gevaren te vermijden.
• Laat de angst om opgelicht te worden of dat er dingen gestolen worden tijdens je reis niet overheersen. Een open blik naar de lokale bevolking en de voldoening van een spontane ontmoeting hoef je, naar eigen inschatting natuurlijk, niet uit de weg te gaan.
• De actuele veiligheidssituatie in Zuid-Amerika kun je vinden op het reisadviezen onderdeel van het Nederlandse Ministerie van Buitenlandse Zaken en Handel. Let wel, bij een reisadvies voor Zuid-Amerika of een ander land wordt regelmatig het zekere voor het onzekere genomen. Ben je een ervaren reiziger of heb je ter plaatse connecties, maak dan ook zeker nog een eigen inschatting van de situatie in de regio.
• 's Nachts sluiten van ramen en deuren van je hotelkamer, bij voorkeur met je eigen sloten, soms wordt er door de medewerkers van hotels ook gestolen. Dus gebruik een kluis voor kostbare spullen.
• Het is raadzaam om je bagage met sloten af te sluiten als je bijvoorbeeld met het openbaar vervoer reist.
• Kidnappings komen nog wel eens voor. Neem de duidelijk herkenbare, officiële taxi's. Laat je verblijf een taxi bellen en ga nooit in een taxi met al een persoon erin. Neem 's nachts niet alleen een taxi.
• Wees voorzichtig met het aannemen van eten en drinken van vreemden. Vergiftiging komt wel eens voor. Let vooral op je drankje in uitgaansgelegenheden.
• Het spreekt voor zich dat je je niet moet inlaten met drugssmokkel: de maximumstraf is de doodstraf, terwijl je sowieso van twintig jaar cel verzekerd bent.
• Dronkenschap verhoogt logischerwijs ook de kans dat je als makkelijke prooi wordt gezien.
• Houd je cash dat je die dag gaat uitgeven gescheiden van je pasjes, paspoort, tickets en andere belangrijke zaken.

Studie, stage, vrijwilligerswerk en betaald werk in Zuid-Amerika?

• Zuid-Amerika is een werelddeel waar je uitstekend Spaans of Portugees kunt leren, veel vrijwilligerswerk kunt doen, goed stage kan lopen en soms zelfs betaald aan de slag kan.
• Lees verder over werken in Zuid-Amerika
• Lees verder over studeren, stagelopen en vrijwilligerswerk doen in Zuid-Amerika

Wonen in Zuid-Amerika, lang in Zuid-Amerika verblijven of emigreren?

• Zuid-Amerika is waarschijnlijk het meest levendige werelddeel waar je kunt wonen, al zal je wel een redelijk woordje Spaans of Portugees moeten spreken.
• Lees verder over Zuid-Amerika
• Lees verder over emigreren en wat daar bij komt kijken.
• Lees verder over ziektekosten verzekeren bij een lang verblijf in Zuid-Amerika
• Lees verder over hoe je vrijblijvend advies kunt inwinnen