Backpacken in El Salvador

• El Salvador is het kleinste land in Midden-Amerika, maar heeft veel te bieden: tropische regenwouden, vulkanen, vele diersoorten, Maya-ruïnes, leuke stadjes en koloniale dorpjes.
• Daarnaast kom je er (nog) maar weinig andere toeristen tegen!

Bestemming El Salvador 

JoHighlights in El Salvador

• Suchitoto: Dit is de voormalige hoofdstad van El Salvador. Dit is een klein rustig mooi stadje, een cultureel centrum waar ook artiesten wonen. Het is fijn om doorheen te wandelen en de sfeer te proeven. Een wel bekend centraal plaza met huizen in oude continentale stijl gebouwd. Suchitoto is gelegen in de bergen met uitzicht op een prachtig meer.
• Perquin is een klein stadje, tussen de naaldbossen, rivieren en watervallen. Het is goed wandelen met een cool en fris klimaat. Op deze plek kan je ook goed meer begrijpen van de burgeroorlog, in het museum van revolutie.
• El Impossible National Park is het grootste nationale park, en je kan er goed wild spotten. Of ga naar het Los Volcanoes National Park, met drie vulkanen naast elkaar in een jungleachtig landschap.
• Bezoek de piramide van Tazumal, de Maya’s verbrandden hun slachtoffers daar.

JoHotspots in El Salvador

• El Salvador wordt ook wel het surfmekka genoemd. Ga naar Playa El Zonte voor de beginners. Of ga naar Punta Roca met de fantastische golven. Of ga naar Playa Las Flores bekend om zijn stabiele lange golven. Of probeer Playa El Sunzal. Genoeg keus!

Geldzaken in El Salvador?

• De munteenheid in El Salvador is de US dollar.
• In 2021 voerde El Salvador nóg een nationale valuta in: de Bitcoin. Alle bedrijven zouden deze moeten accepteren, maar zo ver is men nog lang niet in de praktijk.

Cash in El Salvador

• Het is altijd slim om voldoende contant geld bij je te hebben, zeker in gebieden buiten de grotere steden (vanwege het gebrek aan geldautomaten).
• Neem bij voorkeur kleine biljetten; de kleinere winkels ('tiendas') hebben niet altijd terug van $20.
• Zeker in de kleinere winkels en buiten de grote steden kom je nog regelmatig het bordje 'solo efectivo' tegen: alleen cash.

Pinnen in El Salvador

• Geldautomaten ('cajeros automáticos') vind je in alle grotere steden in El Salvador.
• Maar ga er niet vanuit dat je ze tegenkomt buiten de grote steden.

Creditcard in El Salvador

• Bij de meeste banken kun je prima terecht met een internationale creditcard van de bekendere merken.
• Tegelijkertijd nemen alleen de grotere hotels, restaurants en winkels betalingen per creditcard aan.

Vertrektijd voor El Salvador?

Klimaat in El Salvador

• El Salvador kent een klimaat met door het jaar heen relatief weinig grote temperatuursschommelingen.
• De neerslag is een meer beperkende factor voor wie door het land reist of er woont, studeert of werkt.
• Ook de hoogte is van invloed, met stabiel warme omstandigheden aan de kust en in het laagland, koelere berggebieden en vrieskou op de hoogstgelegen plekken.

Betere reistijd in El Salvador

• Vanaf november tot april is de droge tijd in El Salvador. Het regent dan weinig en de wegen zijn in goede staat.

Mindere reistijd in El Salvador

• In de maanden maart en april kan het er behoorlijk warm worden, voordat in mei (tot en met oktober) het natte seizoen start.

Vervoer (in) El Salvador?

Vliegen naar El Salvador

• Vliegen van Amsterdam naar El Salvador gebeurt met een tussenstop, vaak in de USA, via Spanje of met een stop in een ander land in Midden Amerika.
• Duur van de vlucht is minimaal zo'n 15-16 uur.

Auto in El Salvador

• In de grotere steden als Santa Ana en uiteraard San Salvador kun je je prima verplaatsen met (voordelige) taxi's en (nog goedkopere) Ubers.
• Chauffeurs zijn vaak prima bereid om je van de ene stad naar de andere te rijden.
• Een eigen chauffeur is vaak ook erg handig als je naar wat meer afgelegen 'hotspots' wilt; het regelen van vervoer terug naar de stad kan anders nog wel eens een uitdaging zijn. De meeste chauffeurs zijn graag je reisgids voor enkele uren.
• Wil je op safe spelen, laat je hotel of hostel dan een chauffeur regelen.
• Zelf een auto huren is vooral weggelegd voor de meer ervaren chauffeur die zich ook in de hectiek van de grotere steden staande weet te houden.

Bus in El Salvador

• De bus, lokaal en regionaal/tussen steden, is het meest gebruikte vervoermiddel in het niet al te grote El Salvador.
• Steden, groot en kleiner, zijn onderling vaak goed verbonden met de grotere steden als 'hubs'.
• Reizen per bus (vaak een oudere Amerikaanse schoolbus) is vaak een belevenis op zichzelf.
• Hou wel rekening met langere reistijden, ondanks de geringere afstanden, omdat bussen vaak door de magere kwaliteit van de wegen niet erg snel rijden en regelmatig 'overbevolkt' zijn.

Overnachten & budget in El Salvador?

• El Salvador biedt volop overnachtingsmogelijkheden. Er zijn hotels in alle soorten en maten: van basic laidback hostels tot duurzame ecolodges en uiteraard de grote luxe ketens in de hoofdstad en rond de grote toeristentrekpleisters.
• San Salvador is een goede basis voor dagtrips in El Salvador, met een fijne city vibe. Er zijn genoeg hostels en (midden/topklasse) hotels aanwezig.
• De wijk San Benito in San Salvador is een aanrader; het is raadzaam om de wijken Soyapango, Apopoa and Mejicanos juist te vermijden.
• Aan de zuidkust van El Salvador, haast recht onder San Salvador, vind je de onder surfers (internationale! wedstrijden) beroemde kustplaats La Libertad.
• Wijk je iets van deze hotspot af, bijvoorbeeld richting El Tunco, dan vind je de mooiere stranden, party scene (weekends!) en voordelige surfles locaties; goedkoper dan in Costa Rica of Panama.
• Strandplekken als Sonsonate, Suchitoto en Costa del Sol ontwikkelen zich snel; naast voordelige hostels is er ook meer en meer luxe accommodatie te vinden.
• Zoek je goed, dan kom je ook in El Salvador bijzondere overnachtingsplekken tegen. Geheel in het teken van sustainable tourism kan je bv. slapen (glamping style) op de hellingen van de Ilamatepec/Santa Ana vulkaan of de Izalco vulkaan (Parque Nacional Los Volcanes).
• Reken op een gemiddeld budget van €20,- à €35,- per dag.
• Biertje, afhankelijk waar je bent: €1,60-€1,80.
• Colaatje, afhankelijk waar je bent: €1-€1,25.

Wat zijn de gewoontes, gebruiken en tradities in El Salvador?

• Culturele gewoontes: familiaal leven wordt hoog gewaardeerd; de familie is vaak een hechte eenheid. Sterke nadruk op respect voor ouderen en autoriteiten. Salvadoranen hebben een warme en gastvrije houding tegenover bezoekers.
• Sociale normen en onderlinge communicatie: Men is over het algemeen vriendelijk, maar in het begin vaak ook wat gereserveerd. Aanspreken met formele titels is gebruikelijk, vooral in professionele omgevingen. Vriendschappen worden vaak langzaam opgebouwd: vertrouwen moet eerst worden verdiend.
• Etiquette en tradities: In El Salvador is het belangrijk om beleefd te zijn. Geef een stevige handdruk bij het begroeten van anderen. Behandel gasten altijd met respect en stel hen op het gemak.
• Eet- en drinkgewoontes: Maaltijden worden vaak gedeeld met vrienden of familie. Alcohol wordt vaak in sociale settings genuttigd, vooral tijdens feestdagen.

Eten in El Salvador

• Hoewel de keuken van El Salvador vaak nog als 'behoorlijk basic' wordt benoemd, is dat tegenwoordig deels achterhaald. Veel chef-koks hebben internationaal getraind en zetten creatieve kooktechnieken in rondom ingrediënten uit het hele land.
• Natuurlijk vind je nog steeds in veel gerechten de traditionele maïs, bonen, bakbanen en kaas.
• Ook de gefrituurde bakbanaan kom je, in allerlei subvormen, overal tegen in El Salvador; zeker in bussen, bij busstations en gewoon op straat.

Specialiteiten

• Het 'must try' nationale gerecht van El Salvador is 'pupusas': een soort tortilla/arepa (maïs- of rijstmeeldeeg) gevuld met kaas en/of bonen, zeevruchten, vlees en/of groenten. Je krijgt het vaak geserveerd met een koolslamix en tomatensalsa.
• Tamales, die je overal in Midden-Amerika vindt- en dus ook in El Salvador. Vaak verkocht in een stalletje aan de kant van de weg of rondom lokale en regionale bussen. In El Salvador zijn de tamales vrij 'standaard': een maïsmeel deeg gevuld met vlees, meestal kip of varkensvlees. Het hele mengsel wordt in een bananenblad gewikkeld en enkele uren gestoomd, totdat de vulling een zacht maar dicht 'brood' vormt.
• Yuca con chicharron: yuca is letterlijk een 'zetmeelrijke wortelgroente' en chicharron is gebakken varkensbuik met (smakelijke) stukjes knapperige huid. De yuca wordt gekookt of gebakken, bedekt met varkensvlees en geserveerd met dezelfde curtido die bij pupusas hoort. Het wordt bijna altijd geserveerd op kamertemperatuur, daarom wordt het soms een salade genoemd.
• Chorilonza: kruising tussen Spaanse chorizo en longiza worsten: de pittige chorilonza snack vind je vooral op de 'Ruta de Flores' (westelijke deel El Salvador).
• Ook in El Salvador wordt veel Ceviche gegeten: rauwe vis, mosselen, schelpdieren of garnalen die worden "gekookt" met zuur, meestal limoensap en vervolgens worden gemengd met verse sjalotten en andere ingrediënten.

Drinken in El Salvador

• Horchata is een zoete, gekruide drank waarbij in El Salvador jicaro zaden worden gebruikt als basis. De gemalen zaden worden gemengd met cacao, kaneel en korianderzaad voordat ze worden gemengd met melk of water, vanille en suiker. Het wordt vaak over ijs geserveerd
• Het bier van de ambachtelijke Cadejo brouwerij (Zona Rosa in San Salvador of bij El Tunco aan de kust) kan zich internationaal goed staande houden.
• Net als in Guatemala wordt ook in El Salvador hele lekkere koffie geproduceerd. De rijke, vulkanische bodem en heuvelachtige landschappen zijn een goede basis voor deze koffie. Bezoek eens een koffieplantage langs de Ruta de las Flores en leer over het hele koffieproductieproces.
• Ponche is een eenvoudig mengsel van melk op smaak gebracht met kaneel, suiker, nootmuskaat en vanille. Er wordt een scheut(je) rum aan toegevoegd; het is een feestelijk drankje dat je vaak tegenkomt bij allerlei vieringen of speciale gelegenheden.
• De Salvadoraanse rum is voordelig maar vaak van hoge kwaliteit. De verbouw van suikerriet is belangrijk voor de Salvadoraanse economie.
• Populaire niet-alcoholische dranken zijn onder andere 'pinol', geroosterde gemalen maïs met water vermengd en 'tiste', een variatie gemaakt met cacaobonen en maïs.
• Je kan in El Salvador overal terecht voor een verse liquada or batida; een mix van fruit met water of melk. I.v.m. je gezondheid is het aan te raden te vragen om gekoelde melk of water uit een nieuwe, dichte fles.

Feestdagen en festivals in El Salvador

• Op 16 januari 1992 ondertekenden de Salvadoraanse regering en de FMLN-guerrilla de vredesakkoorden in Mexico, waarmee een einde kwam aan het brutale gewapende conflict. Jaarlijks viert men op deze datum de "National Day of the Victims of the Armed Conflict".
• Net als in veel andere (katholieke) Middenamerikaanse landen is de week rondom Pasen een echte 'feest-week' in El Salvador, met veel (bloemen)processies ('alfombra de flores'). Veel mensen zijn vrij en bezoeken familie of gaan naar het strand.
• Jaarlijks op 31 augustus wordt Las Bolas de Fuego (Balls of Fire) gevierd in Nejapa, een kleine gemeente net ten noorden van San Salvador. Las Bolas de Fuego is zowel een van de beste als gekste festivals in El Salvador. Het publiek verzamelt zich langs beide zijden van de hoofdstraat en kijkt toe terwijl de inwoners van Nejapa een paar uur lang vlammende (kerosine!) lappenballen naar elkaar slingeren. De meer dan 100 jaar oude traditie herdenkt de uitbarsting van de vulkaan El Playón (1658).
• Día de Independencia (Onafhankelijkheidsdag) wordt in El Salvador op 15 september gevierd. De onafhankelijkheid van de Spanjaarden staat op deze nationale feestdag centraal: optochten, vuurwerk en (veel) eten.
• De 15e verjaardag van een jong meisje wordt in El Salvador beschouwd als een speciale datum...en wordt dan ook uitgebreid gevierd.

Communiceren in El Salvador

• De officiële voertaal is Spaans.
• In El Salvador wordt vos door veel sprekers in informele context gebruikt, net als in de meeste andere Midden-Amerikaanse landen. Dit noemt men 'Voseo'. Het wordt het meest gebruikt bij het aanspreken van mensen in dezelfde leeftijdsgroep. Jonge kinderen, maar ook volwassenen, spreken elkaar met 'vos' aan, in plaats van 'tu' of 'usted'. 'Vos' wordt ook door volwassenen gebruikt bij het aanspreken van kinderen of jongeren. Kinderen spreken volwassenen aan met 'usted', ongeacht leeftijd, status of context.
• Caliche is de van het Spaans afgeleide volkstaal, waarin Spaanse woorden en uitspraak veranderen (voorbeeld: 'dinero' is 'pisto' in het Caliche).
• 'Pipil' of 'Nawat', verwant aan het Nahuatl, is de taal die door de Pipil-indianen in El Salvador wordt gesproken. De taal is verwant aan het 'Nahuatl', gesproken door de Azteken en Tolteken.
• Het Engels wordt in drukbezochte gebieden vrijwel overal gesproken.

Handige woorden in het Spaans:

• Hallo/Hoi: Hola
• Goedemorgen: Buenos días
• Goedenavond: Buenas noches
• Doei: Adios
• Ja: Sí
• Nee: No
• Alstublieft: Por favor
• Dank u wel: Gracias
• Graag gedaan: De nada
• Sorry/het spijt me: Lo siento

Voorbereidingen voor El Salvador?

• In El Salvador is het vaak warm en vochtig; iedere dag kan nét weer anders zijn. Hou daar rekening mee in wat je meeneemt: zowel zwemkleding als sneldrogend(e) handdoeken & t-shirt, regenjas of -cover, zowel sandalen als goede schoenen.
• Ga je de bergen in, hou dan in je bepakking rekening met koelere temperaturen of zelfs vrieskou. Neem bv. een fleece-trui mee.
• Teva’s, waarmee je ook goed kan wandelen, zijn koel en ook draagbaar in water (strand, hike, boottochtje).
• Laat je goed informeren over de laatste stand van zaken betreffende gezondheidsmaatregelen en vaccinaties.

Veiligheidszaken in El Salvador?

• El Salvador is niet bepaald een veilig land. De overheid neemt doorlopend maatregelen om het aantal gewelds- en bendegerelateerde misdrijven te laten dalen, maar er komen nog steeds relatief veel gewelddadige overvallen voor.
• Let ook op blokkades en demonstraties; blijf hier zoveel mogelijk uit de buurt en blijf rustig.
• Alleen reizen voor vrouwen wordt niet aangeraden, in verband met seksueel geweld.
• Sowieso wordt het voor iedereen afgeraden om in El Salvador alleen te reizen, of 's avonds in het donker.
• In plattelandsgebieden van El Salvador komen landmijnen en niet-ontplofte oorlogsrestanten nog regelmatig voor. Vooral in de districten Chalatenango en Morazan. Gebruik alleen verharde wegen en goed bereisde paden.

Natuurrampen in El Salvador

• Het orkaanseizoen is van juni tot november. Orkanen kunnen zorgen voor verstoring van (openbare) services. Zoek altijd uit waar je dichtstbijzijnde schuilplaats is.
• Als gevolg van orkanen kunnen er aardverschuivingen, modderstromen en overstromingen plaatsvinden. Neem het niet te licht op: de richting en kracht van orkanen kan plotseling veranderen.
• El Salvador heeft actieve vulkanen. Wil je gaan klimmen of een hike maken, vraag dan altijd bij lokale autoriteiten na welke gebieden veilig zijn.
• Ook aardbevingen komen af en toe voor in El Salvador.

Verkeer in El Salvador

• Zelf een auto huren in El Salvador is vooral weggelegd voor de meer ervaren chauffeur. Ga alleen zelf rijden als je je ook in de hectiek van de grotere steden staande weet te houden.

Criminaliteit in El Salvador

• Criminaliteit in El Salvador gaat van relatief onschuldig (zoals zakkenrollers), tot gewelddadige overvallen en soms zelfs verkrachting en moord.
• Onder reizigers in El Salvador en Midden-Amerika gaan verhalen over veiligheid vaak als een lopend vuurtje. Luister hier goed naar, maar laat je ook niet gek maken!
• Let goed op je spullen als je drukke plaatsen bezoekt, zoals markten of busstations. Ook als je in de bus zit, vooral wanneer je er bij een halte zelf niet uit hoeft. In El Salvador komen gewapende overvallen voor, waarbij geweld vaak niet wordt geschuwd. Mocht jou dit overkomen, geef alles af en bied zeker geen verzet!
• Plan om overdag aan te komen, of van de airport naar San Salvador (of elders) te reizen.
• Reis je met eigen vervoer (niet aan te raden), hou dan deuren en ramen van je auto op slot.

Wetgeving in El Salvador

• Sancties voor drugsdelicten zijn in El Salvador zeer stevig: lange gevangenisstraffen in lokale gevangenissen.

Verzekeringen voor El Salvador?

• Voor reisverzekeringen waar je activiteiten in El Salvador zijn gedekt: check je activiteiten in het buitenland verzekeren 
• Voor een verzekeringen als je gaat emigreren of werken als expat in El Salvador: check je wonen in het buitenland verzekeren 

Studie, stage, vrijwilligerswerk en betaald werk in El Salvador?

Waarom in El Salvador studeren, stagelopen, vrijwilligerswerk doen of tijdelijk werken?

• omdat het onderwijs van steeds betere kwaliteit is (redelijk tot goede kennis van Spaans wel vereist).
• omdat er in El Salvador mogelijkheden zijn voor studies naar inheemse culturen.
• omdat je collega's vaak behulpzaam, vriendelijk en geïnteresseerd zijn.
• omdat er veel te ontwikkelen en onderzoek is op het gebied van natuurbehoud, vrouwenrechten, verbetering van het onderwijs en natuurlijk duurzaam toerisme
• omdat, als je zelf je best doet, Salvadoranen je heel graag helpen om steeds beter in je Spaans te worden (ze passen hun spreektempo aan).
• omdat het land én de regio ongelooflijk veel te bieden heeft aan degene die er voor langere tijd verblijft.

Waar moet je opletten?

• de werkcultuur is in het algemeen heel 'mañana' (schroef je eigen tempo dus terug).
• machismo is soms nog duidelijk aanwezig, hoewel e.e.a. aan het veranderen is en steeds meer vrouwen uit de midden- en hogere klasse aan het werk gaan.
• Salvadoranen leven bij de dag en (tijds)afspraken zijn flexibel; maar vergis je niet: óók zij kunnen punctueel zijn.
• in El Salvador heeft men zeker nog respect voor hiërarchische verhoudingen; ga daar zorgvuldig mee om, zeker in contact met 'de baas' en oudere werknemers.

Verder lezen?

• Lees verder over werken in El Salvador 
• Lees verder over studeren, stagelopen en vrijwilligerswerk doen in El Salvador 

Wonen in El Salvador, lang in El Salvador verblijven of emigreren?

Waarom zou je in El Salvador gaan wonen als expat, emigrant of working nomad?

• vanwege het feit dat El Salvador een relatief klein land is (kortere reistijden) en tegelijkertijd toch 'alles' heeft: natuur, cultuur, strand, bergen.
• vanwege de aardige en vaak enorm gastvrije inwoners.
• vanwege de culturele diversiteit.
• vanwege de vele strand-activiteiten die je kunt doen, zoals surfen en duiken.
• vanwege de behoefte van Salvadoranen aan gezelligheid en het feit dat ze enorm gastvrij zijn.
• vanwege de Salvadoraanse keuken en tropische fruitsoorten.
• vanwege de lagere kosten en redelijke levensstandaard; zeker vergeleken met de meeste andere landen in Midden-Amerika.
• vanwege de extra eigen vrije tijd door huishoudelijke en andere hulp.

Waar moet je op letten?

• dat wanneer je wordt uitgenodigd voor een maaltijd, je er rekening mee moet houden dat dit sociale gelegenheden zijn: maaltijden kunnen vrij lang zijn en verwacht een levendig gesprek tijdens het eten.
• dat Salvadoraanse vrouwen elkaar vaak op de rechter onderarm of schouder kloppen, in plaats van handen te schudden. Mannen schudden elkaar de hand van andere mannen en vrouwen, hoewel ze veelal wachten tot de vrouw haar hand uitstrekt.
• dat de sociale ongelijkheid en de armoede op veel plekken nog aanzienlijk is.
• dat een directe communicatiestijl lang niet altijd op prijs wordt gesteld. Salvadoranen kunnen gevoelig zijn voor opmerkingen of acties die hun status in gevaar kan brengen.
• dat je je eisen qua efficiëntie en voortvarendheid soms wat moet bijstellen.
• dat Salvadoranen relatief formeel zijn in hun zakelijke transacties. Handdrukken zijn over het algemeen niet erg stevig.
• dat de gezondheidszorg in de steden in het algemeen goed is, maar daarbuiten nog matig kan zijn.
• dat de huisvesting in de grotere steden over het algemeen prima is, maar dat je wel moet opletten in welke wijk je woonruimte regelt.

Verder lezen?

• Lees verder over over El Salvador
• Lees verder over emigreren en wat daar bij komt kijken 
• Lees verder over hoe je vrijblijvend advies kunt inwinnen over verzekeringen en zorg 