Backpacken in Laos

• Laos is het toonbeeld van rust, prachtige natuur, vriendelijke mensen en veel monniken in oranje en gele pijen. Alhoewel het land steeds meer wordt ontdekt door toeristen en reiziger, heeft het vooralsnog haar authentieke karakter behouden. Je waant je in Laos terug in de tijd en je wordt snel opgenomen in de relaxte sfeer die de kleine dorpjes en tempels uitademen. Een absolute aanrader voor iedereen die het echte Azië wil ervaren!

Bestemming Laos 

JoHighlights in Laos

• Vang Vieng, 6 uur met de bus vanuit Vientiane. Drugs is de voornaamste reden dat veel reizigers naar Vang Vieng komen. Behalve drugs gebruiken kun je er ook vooral veel drinken, pannenkoeken eten, de tv-serie Friends kijken en in een rubberen band de rivier af dobberen. Als dit niet is wat je zoekt, kun je Vang Vieng beter overslaan.
• Huur een brommertje en maak ‘De loupe bij Thae Khaek’. Een tocht van drie dagen door het Laotiaanse platteland, waarbij je in guesthouses of, met wat geluk, bij mensen thuis overnacht.
• Maak een trekking in het bergachtige noorden van Laos en overnacht bij een één van de vele bergvolken.
• Vaar 2 dagen over de schitterende Mekong per Slowboot van Chong Kong in Thailand naar Luang Prabang en vier feest met de grote getalen backpackers.
• Bezoek de indrukwekkende avondmarkt in Luang Prabang en shop souvenirs voor thuis.

JoHotspots in Laos

• 35 kilometer buiten Lang Prabang zijn de sprookjesachtige watervallen Kuang Si. Dit is de ideale plek om lekker van de zon te genieten of een duik te nemen in het helderblauwe water.
• Luang Prabang is de vroegere hoofdstad van Laos en tegenwoordig een grote verzameling van historische gebouwen, veelal in de vorm van eeuwenoude tempels. Gezien als de leukste, gezelligste en sfeervolste stad van Laos.
• Vanuit Luang Prabang is een dagexcursie naar de grotten van Pak Ou zeker de moeite waard. In een kleine kano word je naar deze grotten gebracht waar duizenden Boeddhabeeldjes zijn neergezet (niemand weet door wie).
• De 4.000 eilanden in de Mekong vlakbij de grens met Cambodja; het zijn er dan wel geen 4.000, maar op deze vele eilandjes kun je ultiem chillen en relaxen met andere backpackers, op een deel van de eilandjes nog zonder electriciteit of auto's! Kies tussen een hut met "sunset view" en "sunrise view", probeer de roze rivierdolfijnen te spotten en verken de eilandjes per fiets. Wees er snel bij, want voor je het weet is er overal electriciteit en een minder hoog relaxgehalte.
• ‘Vlakte der kruiken’: een enorme vlakte bezaaid met kruiken die vermoedelijk al meer dan 2.000 jaar oud zijn. Er hangt een mysterieuze sfeer omdat archeologen nog steeds niet weten waar deze kruiken voor gebruikt werden. Werden ze gebruikt als urnen voor de overledenen of om rijstwijn te bewaren? Er zijn meer dan honderd van deze mysterieuze velden met vazen van zandsteen.

JoHorribles in Laos

• De hygiënische omstandigheden zijn in Laos niet zo goed als in Nederland. Let daarom goed op en eet alleen gerechten die goed gekookt of gebakken zijn. Vermijd rauwe producten en drink alleen water uit een afgesloten fles (zorg dat je altijd zelf water meeneemt).
• Kijk heel goed uit met alcohol tijdens het tubing in Vang Vieng.
• Zorg dat je in geval van nood voldoende cashgeld bij je hebt.

Geldzaken in Laos?

• De lokale valuta in Laos is de Kip. 

Vertrektijd voor Laos?

• ​​​​Laos heeft een tropisch klimaat met een gemiddelde temperatuur van 30 graden. Ga je de bergen in dan ligt de temperaturen zo’n vijf graden lager. Van november tot februari is Laos het best te bereizen. Het is dan het droge seizoen en elke dag zo’n 25 graden. Ga je in de maanden maart tot mei dan moet je tegen de warmte kunnen. Het is dan elke dag gemiddeld 40 graden. Het regenseizoen duurt van mei tot oktober. De regenval beperkt zich meestal tot een paar uurtjes in de namiddag. Houd er wel rekening mee dat het extreem vochtig is in het regenseizoen en dat achteraf weggetjes in modderpoelen veranderen.

Beste reistijd voor Laos

• Laos kan het hele jaar door bezocht worden, maar de beste reistijd is van november tot en met eind februari. Dat is de droge periode, met temperaturen tussen de 20 en 25 graden. De drukste maand wat betreft toeristen is januari, maar zelfs dan is Laos relatief rustig. Het kan soms wel even zoeken naar een hostel zijn als je niets gereserveerd hebt.

Slechtste reistijd voor Laos

• Het regenseizoen is in Laos van juli tot en met oktober. Maart, april en mei zijn de heetste maanden, met een gemiddeld temperatuur van 35ºC. Het zijn relatief de slechtste maanden, maar nog steeds goed te doen en zeker niet af te raden.

Vervoer Laos?

• Vanuit Nederland kun je vliegen op de belangrijkste steden van Laos: Vientiane of Luang Prabang. Vliegen op Bangkok in Thailand is goedkoper en kan bovendien rechtstreeks. Vanuit Bangkok kan je op verschillende manier weer in Laos komen. 

Bus in Laos

• Reizen met het openbaar vervoer per bus kan een waar avontuur zijn in Laos. De bussen zijn vaak in niet al te beste staat en meestal wordt de ruimte in en op de bus optimaal gebruikt om mensen, bagage en vaak ook dieren te vervoeren. Bussen zijn er in diverse formaten en kunnen variëren van grote touringcars tot kleine bussen of minibusjes met 9 zitplaatsen. Op de busstations kun je vaak achterhalen wanneer een bus officieel vertrekt, maar houdt er rekening mee dat de tijden in Laos niet altijd strikt worden gevolgd. Soms vertrekken bussen pas als ze vol zijn, dat kan dus wel even duren. Kom wel op tijd, want ze doen niet aan stoelnummers. Als je laat bent kan het betekenen dat je ergens op een vervelende plaats komt te zitten of plaats moet nemen op een plastic stoeltje in het gangpad. Onderweg wordt vaak gestopt voor het laden en lossen van spullen en voor het inlaten en uitlaten van mensen. De uitzichten tijden de meeste busreizen zijn adembenemend en maken veel goed. Sommige steden hebben meerdere busstations en vaak zijn deze stations een eind weg van het centrum. Een ritje per tuk-tuk van het station naar het centrum of de plaats van bestemming zal vaak dus nodig zijn. In sommige plaatsen is er ook de mogelijkheid om te reizen per VIP bus. Dat is soms een stuk comfortabeler dan de gewone bus maar ook iets duurder.

Auto in Laos

• Het is mogelijk om in Laos een auto te huren en het land op die manier zelf te bekijken. Het kost enige moeite omdat er niet veel verhuur bedrijven zijn en er veel voorwaarden aan verbonden worden. Vaak is het goedkoper en veiliger om een auto te huren met chauffeur. Voor ongeveer €60 tot €80 per dag kan je een auto of minivan huren met chauffeur. Check het voertuig altijd goed van tevoren om te voorkomen dat je daar problemen mee krijgt als je de auto weer terugbrengt.

Boot in Laos

• Laos is een uitermate geschikt land om per boot te bekijken. Het gaat langzaam, maar een tocht over de Mekong River is volop genieten van het prachtige landschap. Een bekend traject om per boot af te leggen is vanaf de grens met Thailand in het noorden (Chong Kong) naar Luang Prabang per slowboot. Deze tocht duurt 2 dagen en wordt vooral door backpackers gedaan. Per boot kunnen ongeveer 100 mensen vervoerd worden en veel mensen zitten gewoon op de grond bij elkaar. Het is ook mogelijk dit traject per speedboot af te leggen. Dit is verleidelijk omdat het veel sneller gaat, maar het is gevaarlijk en daarom zeker niet aan te raden.

Trein in Laos

• Laos heeft geen treinnetwerk. Reizen vanuit Thailand naar Laos per trein kan wel.

Tuk-Tuk in Laos

• In steden zelf is de tuk-tuk het vervoersmiddel om van het busstation naar je hostel te gaan of naar een bezienswaardigheid buiten het centrum. Vraag vooraf goed naar de prijs.

Overnachten en budget in Laos?

• Overal in Laos zijn (goedkope) hotels, guesthouses en (jeugds) hostels te vinden. In de grotere plaatsen zijn de betere hotels te vinden, in kleine plaatsen vind je vooral eenvoudige accommodatie. Soms is het mogelijk om een eigen houten hutje te huren en soms kan je zelfs bij mensen thuis slapen (een homestay).
• Reken erop dat je €15 tot €25 euro per dag uitgeeft.
• Een colaatje kost ongeveer € 0,40 eurocent en je betaalt € 0,60 cent voor een grote fles van het lokaal gebrouwen Lao Lao bier.
• Een koffie kost omgerekend ongeveer €0,60 eurocent.

Wat zijn de gewoontes, gebruiken en tradities in Laos?

• Culturele gewoonten: Laotianen geven over het algemeen de voorkeur aan evenwicht en welzijn boven materiële bezittingen. Laotianen staan bekend om hun geduld en ontspannen houding. Stress is ongewoon. Dit wordt weerspiegeld in hun dagelijks leven en zakelijke interacties.
• Boh penyang betekent "Laat maar zitten". Het is een manier van leven en beschouwt het langzame tempo als het beste. 
• Sociale gewoonten en communicatie: Wai - Dit is een traditionele begroeting waarbij mensen hun handpalmen tegen elkaar drukken voor hun borst en hun hoofd licht buigen. Hoe hoger de handen, hoe meer respect.
• Sabai-dee - Een veel voorkomende begroeting die vertaald kan worden als "Gaat het goed met je?". Dit weerspiegelt de Laotiaanse nadruk op welzijn en beleefdheid.
• Boosheid of teleurstelling tonen in het openbaar is ongepast. Het zorgt ervoor dat iedereen zijn gezicht verliest. Het is beter om te blijven glimlachen en zachtjes te spreken, vooral niet schreeuwen of je stem verheffen!
• Wijzen en gebaren maken met de handen worden afgekeurd. 
• Laotianen houden niet van wachten in de rij. Ze duwen en duwen vaak om vooraan in de rij te komen.
• Etiquetten en tradities: Geestverering - Naast het boeddhisme geloven veel Laotianen ook in geesten en houden ze zich bezig met traditionele rituelen om hen te eren.
• Vrouwen blijf uit de buurt van een monnik , raak zijn gewaden niet aan, en ga niet naast een monnik zitten. Het geven van aalmoezen kan direct in de kom, niet direct aan de monnik.
• Wijs nooit met je voeten of voetzolen naar mensen, een Boeddha, een tempel of beelden. Dat wordt als onbehoorlijk beschouwd.
• Eet- en drinkgewoonten: Laotianen eten met lepel en vork, niet met stokjes. Het is gebruikelijk om op de grond te zitten tijdens het eten.

Eten in Laos

• In Laos wordt veel rijst gegeten, wat vaak ook de basis is voor andere gerechten. Noodles (met groente en vlees/vis) is ook een populair gerecht. Laotiaanse gerechten zijn een mengeling van de Thaise, Vietnamese, Indische en Franse keuken. Vandaar dat je in de meeste steden vaak een heerlijke baguette kunt bestellen of een goede maaltijdsalade. Eten in Laos is niet duur. Voor een paar euro kun je heerlijk en uitgebreid eten. In de grote steden vindt u ook internationale restaurants met Europese gerechten. Hier liggen de prijzen (iets) hoger.

Specialiteiten

• Jaew Mak Khua: Dips die gemaakt worden van geroosterde aubergine.
• Jaew Mak Len: Dips die gemaakt worden van geroosterde zoete tomaatjes.
• Jaew Bong: Dit is zoete en kruidige pasta die gemaakt wordt met geroosterde chilipepers, varkensvlees en andere ingrediënten.
• Kaipen: Deze gefrituurde snack wordt gemaakt van zoete wateralgen. Het gerecht wordt geserveerd met een jaew waterpijp.
• Eén van de bekendste Laotiaanse gerechten is papaja salade: Een pittige salade van nog niet rijpe papaja’s. Het lekkerste is de papaja salade bij mensen thuis.

Drinken in Laos

• Een bekend alcoholisch drankje is de 'Lao Lao'; een soort rijst-whisky.
• In Laos wordt er ook koffie gedronken met gecondenseerde melk. Naast de koffie drinken de Laotianen graag groene thee.

Feestdagen en festivals in Laos?

• Boun Pha Wet is een feest in januari ter ere van de reïncarnatie van prins Vessantara als Boeddha.
• Visakha Busaa is een feest in mei ter herdenking van geboorte, verlichting en overlijden van de Boeddha.
• Hor Khao Padap Din is de betuiging van respect aan de doden in augustus of september. Tegelijkertijd wordt in Luang Prabang Boun Suang Heua (met bootraces) gehouden.
• Boun Khoun Khao zijn de oogstfeesten half december.
• Het meest opvallende feest is het boeddhistisch nieuwjaar (Phimai), half april. Het feest begint wanneer het droge seizoen ten einde loopt en duurt 3 dagen, ter voorbereiding op de natte moesson. In praktijk beginnen de ´festiviteiten' al twee weken eerder. Wat vroeger boeddhistische reinigingsrituelen waren zijn nu massale watergevechten op straat, die Laos veranderen in totale chaos. Veel mensen gaan de straat op en vervangen water voor benzine en verf. Vaak zijn toeristen hiervan het doelwit. Menig huis wordt in as gelegd. Je kunt de eerste helft van april dus beter niet in Laos (Cambodja of Thailand) zijn!
• Ook in mei gaat het er soms ruig aan toe, tijdens het Boun Bang Fai (Rocket Festival). De Laotianen maken hun eigen, vaak onveilige, vuurpijlen in allerlei vormen en nodigen hiermee de regen uit. Eigenaren van vuurpijlen die niet opstijgen worden hardhandig in de modder geduwd. Mocht je tijdens dit festival in Laos reizen let dan goed op.

Communiceren in Laos?

• De officiële taal in Laos is het Lao, zoals dat gesproken en geschreven wordt in Vientiane.
• Hoewel veel etnische groepen in Laos hun eigen taal hebben, kunnen zij vaak ook Lao spreken. De taal lijkt veel op het Thai, wat in Laos over het algemeen ook goed begrepen wordt.
• Met Engels en Frans kun je eigenlijk alleen in de toeristische gebieden terecht. Het is vooral de oudere generatie die soms nog Frans spreekt, terwijl het Engels vooral onder jongeren steeds populairder wordt. Een Lao woordenboek is handig. 

Handige woorden

• Hallo/Hoi: Sábaaidii
• Doei: Sábaaidii
• Ja: Maen/Laeow/Doi/Eur/Jao
• Nee: Baw
• Alstublieft: Kalunaa
• Dank u wel: Khawp jai
• Graag gedaan: Baw pen nyang
• Sorry: Khaw thoht

Voorbereidingen voor Laos

• Laat je informeren over de laatste stand van zaken rondom vaccinaties en medische voorzorgsmaatregelen.

Veiligheidszaken in Laos

• Laos is een redelijk veilig land om te reizen en de veiligheid heb je met name zelf in de hand. De meeste ongelukken gebeuren in het verkeer of met sporten als tubing of raften. De grens met Myanmar is onveilig in verband met landmijnen. 
• Tubing is zeer populair in Vang Vien in het noorden van Laos. Elke dag drijven honderden mensen in autobanden (tubes) de rivier af, waar aan beide kanten veel kroegjes op palen zijn gebouwd. Het bier vloeit in overvloed en rope jumping’ wordt dan steeds populairder. Hierbij slingeren mensen aan touwen tientallen meters boven de rivier. De rivier is echter op sommige plaatsen maar 10 cm diep. Elk jaar overlijden hierbij een aantal mensen.
• In Laos vallen relatief veel dodelijke verkeersslachtoffers. Na zonsondergang over de weg reizen is niet heel handig. Ook wordt het ontraden om per speedboot over de Mekong te reizen. Deze boten varen vaak zo snel dat je rotsen in de rivier niet op tijd ziet. Het alternatief is meestal een slowboot: een stuk langzamer en veel veiliger.
• Zware criminaliteit komt bijna niet voor in Laos. Natuurlijk moet je in steden en op toeristische plekken goed op je spullen letten.
• In de provincie Xaysomboune is er veel geweldadigheid tussen het leger en rebellen, vermijd deze plek. Ook zijn er in het verleden schietincidenten geweest op de snelwegen 4 (Kasi naar Luang Prabang) en 13 (Vang Vieng naar Luang Prabang).

Verzekeringen voor Laos?

• Voor reisverzekeringen waar je activiteiten in Laos zijn gedekt: check je activiteiten in het buitenland verzekeren 
• Voor een verzekeringen als je gaat emigreren of werken als expat in Laos: check je wonen in het buitenland verzekeren 

Studie, stage, vrijwilligerswerk en betaald werk in Laos

Waarom in Laos studeren, stagelopen, vrijwilligerswerk doen of tijdelijk werken?

• omdat de focus in Laos ligt op het maken van een prettige werkomgeving en dat een relaxde werkomgeving gewaardeerd wordt.
• omdat je met een bescheiden salaris naar verwachting goed kan rondkomen.

Waar moet je opletten?

• dat de economie nog in ontwikkeling is, en dat je zelf naar kansen op zoek dient te gaan.
• leer omgaan met bureaucratie, want bureaucratie is aan de orde van de dag.
• niet veel mensen spreken naar verhouding Engels.

Verder lezen?

• Lees verder over werken in Laos.
• Lees verder over studeren, stagelopen en vrijwilligerswerk doen in Laos.

Wonen in Laos, lang in Laos verblijven of emigreren?

Waarom zou je in Laos gaan wonen als expat, emigrant of working nomad?

• vanwege de vriendelijke en vaak gastvrije inwoners.
• vanwege de prachtige natuur.
• vanwege de groeiende economie en kansen als ondernemer.
• vanwege de lage kosten van levensonderhoud.
• vanwege het klimaat en de tropische omgeving.

Waar moet je op letten?

• dat het land in ontwikkeling is, en dat er onder andere qua infrastructuur minder voorzieningen en diensten beschikbaar zijn.
• dat de armoede op veel plekken nog aanzienlijk is.
• Laotiaans is de officiële taal, veel mensen spreken geen Engels.

Verder lezen?

• Lees verder over Laos.
• Lees verder over emigreren en wat daar bij komt kijken.
• Lees verder over hoe je vrijblijvend advies kunt inwinnen over verzekeringen en zorg.