Onze reactie op gebeurtenissen die ons fysieke en psychologische welzijn bedreigen, wordt stress genoemd. Het lijkt onmogelijk om stress volledig te voorkomen in een mensenleven, maar er is wel veel onderzoek naar de oorzaken en hoe je ermee om kan gaan.
De impact van sociale relaties op gezondheid
Er zijn een hele hoop oorzaken van stress te noemen. Gebeurtenissen tellen bij elkaar op totdat het te veel wordt, en dan ontstaat er stress. Naast belangrijke gebeurtenissen in het leven, kan stress ook veroorzaakt worden door kleine irritaties, ofwel verstoringen. Als mensen meer stress ervaren door deze dagelijkse irritaties, is hun psychologische welzijn minder.
Hoe beïnvloedt stress gezondheid?
Onderzoek is heel duidelijk over het feit dat stress invloed heeft op gezondheid. Er is echter geen overeenstemming over op welke manieren dit gebeurt. Zo zeggen bepaalde onderzoeken dat stress invloed heeft op de werking van het immuunsysteem, wat weer slecht is voor de gezondheid. Er zijn zowel directe als indirecte effecten te vinden. Ook heeft stress een negatieve invloed op factoren die beschermen tegen een slechte gezondheid, zoals goed slapen.
Waarom relaties belangrijk zijn: de voordelen van sociale steun
Een manier om met stress om te gaan kan inhouden dat je op zoek gaat naar sociale steun. Dat betekent dat je leunt op de emotionele hulpbronnen van vrienden, familieleden en collega’s. Door sociale steun heb je het gevoel dat er voor je wordt gezorgd. Onderzoek laat zien dat sociale steun heel effectief is in het beschermen van onze gezondheid voor de effecten van stress. Hier geldt ook dat huisdieren bijvoorbeeld ook sociale steun kunnen bieden, en zo kunnen helpen in het tegengaan van stress.
Consequenties van eenzaam zijn
De staat waarin je emotionele en cognitieve reacties hebt op het hebben van minder fijne relaties dan een individu verlangt, wordt eenzaamheid genoemd. Eenzaamheid wordt geassocieerd met een slechte gezondheid, maar is gelukkig vaak maar van tijdelijke aard. Negatieve gevoelens die bij eenzaamheid komen kijken, zijn bijvoorbeeld depressie, angst, pessimisme en verlegenheid.
Hoe zelfbeeld uitkomsten beïnvloedt
De manier waarop je jezelf ziet, kan effect hebben op de manier waarop je stressvolle gebeurtenissen ervaart. Ook attitudes over verandering zijn belangrijk in onze keuzes en welzijn.
Het belang van geloven dat we kunnen veranderen
Als je vaak wordt afgewezen en eenzaam bent, kan dit invloed hebben op de manier waarop je naar jezelf kijkt. Mensen verschillen in de mate waarin ze geloven te kunnen veranderen, zowel in vaardigheden als persoonlijkheid. Mensen die geloven dat ze kunnen veranderen en ontwikkelen, ervaren minder negatieve emoties. Zij sluiten zichzelf niet af na een afwijzing, maar zien het juist als een mogelijkheid om te groeien.
Overtuigingen over zelfverandering kunnen ons helpen om tegenspoed te overkomen
Mensen die zich in een transitie in hun leven bevinden, hebben meer kans om zich eenzaam te voelen. Interventies die erop focussen dat mensen overtuigd raken van het feit dat ze kunnen veranderen, kunnen depressieve gevoelens in zo’n levensfase helpen te voorkomen. Dit soort interventies kunnen ook helpen om het zelfvertrouwen te vergroten en negatieve stemmingen te verminderen.
De worsteling om ‘erbij te horen’
Omdat eenzaamheid negatieve effecten heeft, is het dus belangrijk voor mensen om fijne en houdbare sociale relaties te vormen. Deze relaties moeten voldoen aan de behoefte die mensen hebben om ergens bij te horen.
Bij groepen horen die het doelwit zijn van discriminatie
Waargenomen discriminatie door het lidmaatschap in een gestigmatiseerde groep, is schadelijk voor het psychologische welzijn van mensen. Deze mensen kunnen echter wel veel steun vinden in groepen mensen die vergelijkbaar zijn aan henzelf.
Consequenties van gewicht discriminatie
Steeds meer mensen hebben overgewicht. De acceptatie hiervan groeit echter niet mee, en dat heeft verschillende implicaties voor psychologisch en fysiek welzijn. Ten eerste zegt de sociale norm dat dun zijn ‘in’ is. Er is onderzoek gedaan naar of het overgewicht zelf, of de stigmatisering gekoppeld aan het overgewicht meer schadelijk is. Mensen die zich gediscrimineerd voelen door hun overgewicht, bleken een kortere levensverwachting te hebben.
Sociale groepen kunnen omgaan met stress door te sporten, sociale identificatie, en andere coping mechanismen. Verder is belangrijk in het omgaan met stress dat we onszelf accepteren voor wie we zijn.
Het gebruiken van sociale groepen om gezondheid te verbeteren
Een belangrijk middel om stress te verminderen, is regelmatige fysieke inspanning. Dit verbetert zowel de fysieke als mentale gezondheid. Samen sporten is hierbij nog effectiever, en dat hoeft niet per se face-to-face te zijn. De ‘Fitbit’ kan bijvoorbeeld gezien worden als meer dan slechts een technologisch hulpmiddel, waardoor het vergelijken van de eigen resultaten met die van andere een sociale aangelegenheid wordt.
Sociale identificatie als middel om met stress om te gaan
Mensen met stressvolle beroepen kunnen veel steun halen uit andere mensen die zich in dezelfde situatie bevinden. Sociale identificatie zorgt ervoor dat je niet nadenkt over ‘ik’, maar over ‘ons’. Als er veel identificatie is, kan dit ervoor zorgen dat mensen het idee hebben dat ze goed met de stress om kunnen gaan, terwijl ze dit als ze ‘alleen’ waren geweest niet hadden gekund. Een goed voorbeeld zijn veteranen die in het leger hebben gediend ten tijde van oorlog. Zij hebben vaak posttraumatische stressstoornis (PTSS) en kunnen hier beter mee omgaan als ze steun kunnen vinden bij mensen die iets vergelijkbaars hebben meegemaakt.
Accepteren van onszelf
Veel mensen – zeker wanneer ze een nieuwe omgeving betreden – zijn niet zeker over wie ze zijn en of ze wel in een bepaalde context thuishoren. Als mensen zichzelf accepteren, ervaren ze minder stress en kunnen ze beter met stress omgaan.
Oefenen van zelfvergeving
Alle mensen maken fouten, soms zelfs fouten waarin we onze eigen morele principes negeren. De vraag is of het in staat zijn om jezelf te vergeven, belangrijk is voor het welzijn. Een onderzoek van Wohl, Pychyl en Bennett laat zien dat zelfvergeving inderdaad negatieve gevoelens van schuld kan verminderen. Ook kan het effecten hebben op de toekomst: zelfvergeving bemoedigt ons om niet nog eens dezelfde fout te maken.
Aanpassen van ons zelfbeeld
Veel mensen maken op belangrijke momenten in hun leven lijstjes van dingen die ze beter willen doen, bijvoorbeeld goede voornemens aan het begin van het nieuwe jaar. Dit kan helpen om bepaalde persoonlijke doelen bij te stellen en te bereiken. Het zien van zo’n voornemen als een nieuw begin kan ervoor zorgen dat mensen zich meer losgekoppeld voelen van het negatieve verleden.
In het echte leven is het heel moeilijk om te bereiken dat het wettelijke systeem ook daadwerkelijk eerlijk en rechtvaardig is. Om dit in de toekomst wel te kunnen bereiken, moeten we volgens wetenschappers ons eerst bewust zijn van de fouten die nu in het rechtssysteem zitten.
Sociale invloed in rechterlijke processen
De meeste rechterlijke processen krijgen wel te maken met een element van sociale invloed. Belangrijk hierbij zijn bijvoorbeeld de manier van het selecteren van verdachten door de politie en het gebruik van eerdere wettelijke informatie.
Lijnopstelling: hoe sociale druk kan leiden tot fouten
Een techniek die veel door de politie wordt gebruikt om te helpen om verdachten te identificeren is de lijnopstelling. De verdachten worden hierbij op een rijtje gezet, en getuigen krijgen deze opstelling vervolgens te zien en moeten de dader aanwijzen. Dit kan zowel sequentieel, alle verdachten worden apart getoond, als simultaan, alle verdachten worden tegelijk getoond. Daarnaast heeft ook de instructie die de getuigen krijgen sociale invloed op de keuze van de getuige. Tot slot kan de mate van feedback op de keuze die de getuige maakt, een vorm van sociale invloed zijn.
Effecten van eerdere veroordeling of vrijspraak
Als de jury of rechter informatie heeft gezien over het criminele verleden van een verdachte, kan dit invloed hebben op de keuze die gemaakt wordt. Uit onderzoek blijkt dat juryleden die informatie verkregen over eerdere veroordelingen van een verdachte sneller vonden dat de verdachte schuldig was, dan juryleden die geen informatie kregen over eerdere veroordelingen.
De invloed van vooroordelen en stereotypes in het rechtssysteem
Als de rechtspraak echt gelijk was, zouden factoren als ras, gender en etnische achtergrond niet meespelen in de beoordeling. Toch is het geval dat deze factoren op dit moment zeker een rol spelen in het rechtssysteem.
Het belang van juryleden van verschillende rassen
Voordat juryleden geselecteerd worden, moeten ze een proces ondergaan waarbij wordt gekeken of ze objectief en eerlijk genoeg kunnen oordelen. De besluitvorming van de jury kan echter beïnvloed worden door raciale verschillen. Onderzoek van Sommers laat zien dat een jury met een diverse samenstelling effectiever is dan een homogene jury.
Hoe kenmerken van verdachten en juryleden de wettelijke procedures kunnen beïnvloeden
De kenmerken van verdachten hebben invloed op de beslissing van de jury en andere wettelijke uitkomsten. Dit zijn bijvoorbeeld kenmerken als ras, aantrekkelijkheid, geslacht en sociaaleconomische status. Het geslacht van de juryleden zelf kan ook van invloed zijn. Dit is vooral het geval als het gaat om delicten van seksuele aard.
Hoe vooroordelen invloed hebben op de uitleg van de jury
De effecten die hiervoor benoemd werden, kunnen tegengegaan worden door bepaalde aspecten van het rechtssysteem. Zo wordt gesteld dat de effecten vooral gelden voor individuen, maar dat de groep waarschijnlijk minder extreem last zal hebben van deze effecten. De procedures om tot een wettelijke beslissing te komen, kunnen vooroordelen dus deels verminderen.
Als we kijken naar geluk, ons subjectieve welzijn, zijn er vier basiscomponenten te onderscheiden:
- In het algemeen tevreden en blij zijn met ons leven.
- Tevreden zijn over belangrijke domeinen in het leven, zoals werk en relaties.
- Ervaren van positieve emoties en stemmingen.
- Minder vaak negatieve emoties ervaren dan positieve emoties.
Geluk met het leven bestaat dus uit verschillende, aan elkaar relaterende factoren. De mate waarin deze factoren aanwezig zijn in ons leven, bepaalt de mate van geluk.
Hoe gelukkig zijn mensen in het algemeen?
Er zijn heel veel verschillen tussen in hoeverre mensen zich gelukkig voelen. Dit hangt bijvoorbeeld ook af van het land waarin ze wonen. Er worden zeven variabelen onderscheiden die bepalen wat de gemiddelde waarnemingen van geluk zijn. Deze variabelen bestaan uit sociale aspecten en de structuur van het leven dat mensen leiden.
Factoren die geluk beïnvloeden
Gelukkige mensen rapporteren een hogere frequentie van positieve emoties en een lagere frequentie van negatieve emoties dan mensen die niet gelukkig zijn. Daarnaast zijn goede sociale relaties erg belangrijk voor gelukkig zijn. Tot slot wordt geluk beïnvloed door andere factoren, zoals het hebben van doelen en de middelen om die doelen te bereiken.
Zorgt monetair welzijn voor geluk?
Een belangrijke vraag is of meer geld hebben gelijk staat aan gelukkiger zijn. Onderzoek laat zien dat er in ieder geval een kleine relatie is tussen deze twee factoren, maar dat die relatie niet zo sterk is als je misschien zou denken. Een factor die belangrijk is voor positieve gevoelens is de mate waarin mensen tevreden zijn met hun dagelijkse ervaringen met publieke en gemeenschappelijke goederen. Persoonlijke weelde moet meer als relatief worden gezien; als mensen het idee hebben dat ze het beter doen dan andere, zorgt dit voor meer geluk.
Is geluk krijgen wat je wil, of genieten van wat je hebt?
Als je dingen eenmaal hebt, kan het je geluksgevoel verminderen. Onderzoek laat bijvoorbeeld zien dat het hebben van veel geld ervoor kan zorgen dat je minder kan genieten van alles wat je al hebt. Onderzoek van Larsen en McKibban laat zien dat geluk zit in de combinatie van krijgen wat je wil en genieten van wat je al hebt.
Verschillen tussen gelukkige en ongelukkige mensen
Gelukkige mensen zijn meer op de omgeving gericht en maken zich meer zorgen om anderen. Ze vertonen dus meer prosociaal gedrag. Daarnaast reageren gelukkige en ongelukkige mensen anders op dezelfde sociale informatie. Gelukkige mensen hebben minder vaak spijt van de keuzes die ze maken en ervaren minder vaak cognitieve dissonantie. Een ander verschil is dat gelukkige mensen bepaalde gebeurtenissen vaak positiever interpreteren. Tot slot is de zelfreflectie van gelukkige en ongelukkige mensen heel anders.
Voordelen van geluk
Mensen willen natuurlijk het liefst gelukkig zijn. De voordelen van geluk zijn bijvoorbeeld een betere gezondheid en minder nare fysieke klachten. Ook kunnen gelukkige mensen beter omgaan met bijvoorbeeld ziekte. De meest opvallende bevinding is echter dat gelukkige mensen langer leven dan ongelukkige mensen.
Is het mogelijk om te gelukkig te zijn?
Er zijn wat redenen om aan te nemen dat het mogelijk is om te gelukkig te zijn. De optimaal niveau van welzijn theorie stelt bijvoorbeeld dat er voor iedere taak een optimaal niveau van welzijn is. Als het niveau boven dit optimale punt stijgt, neemt de prestatie in de taak af. Daarnaast kunnen hoge niveaus van geluk gerelateerd zijn aan cognitieve fouten, zoals overoptimisme. Tot slot kunnen mensen het gevoel krijgen overal mee weg te komen, ook al doen ze dingen die een gevaar zijn voor hun gezondheid.
Het vergroten van de mate van geluk
Het eerste onderzoek naar geluk stelde dat geluk een vast gegeven is. Een overeenkomstig perspectief stelt dat emoties wel kunnen variëren, maar altijd rond een bepaalde lijn. Er is echter steeds meer onderbouwing voor het feit dat emoties tijdelijk zijn en dat dit kan veranderen. Stappen die je kan ondernemen om je geluk te vergroten, zijn bijvoorbeeld de volgende:
- Start een opwaartse spiraal.
- Ontwikkel hechte relaties of ga bij groepen die je op waarde schat.
- Investeer in ervaringen, in plaats van in materiële goederen.
- Werk aan persoonlijke vaardigheden die bijdragen aan geluk.
- Stop met het doen van niet-productieve dingen.
Ondernemerschap als een middel om geluk te zoeken
Veel kenmerken die je moet hebben als ondernemer komen overeen met de kenmerken die gelukkige personen bezitten. Ondernemerschap kan gezien worden als risicogedrag, maar mensen die dit risico aangaan zijn positief ingesteld en geloven in goede uitkomsten. De zelfdeterminatietheorie focust op twee soorten motivatie, namelijk intrinsieke en extrinsieke motivatie. Intrinsieke motivatie gaat over de motivatie die van binnenuit komt. Extrinsieke motivatie gaat over situaties waarin verlangd wordt naar beloningen van buitenaf. Naast dat ondernemers vaak erg gemotiveerd zijn, hebben ze ook een sterke overtuiging in hun eigen kunnen. Dit wordt zelfeffectiviteit genoemd, en is sterk gerelateerd aan zelfvertrouwen. Een ander kenmerk wat ondernemers en gelukkige mensen delen, is dat ze veel sociale vaardigheden hebben en een sterk sociaal netwerk kunnen creëren.
