Op welke manier kan je zelf in positieve zin bijdragen aan de beeldvorming rondom jouw vrijwilligerswerk in het buitenland?

Niets is zo belangrijk dan hoe je zélf communiceert over je project, over de resultaten van je werkzaamheden, over de achtergronden van je project en doelgroepen in je project, over je eigen ontwikkeling. 

• Lees en verdiep je in de gedragsregels die je vanuit je vrijwilligerswerkorganisatie krijgt aangereikt, voordat je afreist.
• Lopen zaken anders dan je had verwacht, stel jezelf dan ook eens de vraag of je verwachtingen wel klopten.
• Zorg voor eerlijke en realistische beeldvorming door te beschrijven welke vragen je uit je omgeving vooraf kreeg over je vertrek, benoem vooroordelen en beschrijf hoe het in werkelijkheid was. Wees eerlijk over wat je zelf hebt kunnen bijdragen en wat je hebt geleerd.
• Beperk je verslagen niet tot dag-tot-dag beschrijvingen van wat je doet en meemaakt, maar beschrijf ook waarom je bewust hebt gekozen voor dit project en deze projectorganisatie of zoom eens in op de achterliggende thematiek die speelt rondom jouw project.
• Beperk je verwachtingen vooraf in het aantal updates en verslagen die je kan schrijven tijdens de duur van het project.
• Denk bewust na over wat je deelt op social media over je project en de directe doelgroepen van je project. Vermijd zelf ook onbedoeld verkeerde beeldvorming: respecteer privacy van je projectdoelgroep en collega's (denk na over de foto's die je maakt!), laat zien wat je leert én wat je bijdraagt, plaats je deelname in een groter perspectief van steeds terugkerende vrijwilligers, voorkom termen als "die schattige kinderen...", "afscheid was zwaar voor mijn projectkindjes", "...", "..."
• Wees je bewust van de woorden die je kiest: termen als "derde wereld", "het (arme) zuiden", "ontwikkelingsland" e.d. hebben een lading in zich die niet altijd meer klopt, of júist niet meer klopt. Veel landen die we 'ontwikkelingsland' noemen zijn dat allang niet meer, niet álle landen in 'het zuiden' zijn arm, niet het héle land is arm maar een regio of een stad of een dorp of een wijk, etc. Vermijd clichés: bestempel je projectdoelgroep niet in termen als 'zielig', 'arm' en 'hulpeloos'...
• Help mee bij het realiseren van opvolging door te ondersteunen bij de werving van nieuwe vrijwilligers en je kennis over te dragen.
• Blijf bijdragen aan een succesvol project, ook na terugkeer in Nederland. Dat kan bijvoorbeeld door sponsoring, door bestuurswerk voor de stichting in Nederland, door promotiewerkzaamheden zodat er weer nieuwe vrijwilligers bekend raken met de projecten.
• Zie je dingen die beter kunnen, benoem dan ook wat je ziet dat goed gaat en geef opbouwende tips en feedback.
• Beschrijf eens de dilemma's die in je project spelen of waar je projectmedewerkers of projectleiders mee te maken hebben; laat zien dat je 'boven' de waan van alledag uit kunt stijgen.
• Praat niet niet met name 'over' je project en de doelgroepen in je project maar praat mét hen, laat ze zelf aan het woord.
• Blog of vlog over de resultaten die in je project worden geboekt, over wat er in de loop der tijd (jaren) allemaal is gerealiseerd: laat zien dat je je hebt verdiept in de ontwikkeling van je project.
• Zoom eens in op wat je project in de toekomst nog (meer) wil bereiken en hoe mensen op locatie, maar ook mensen in je eigen omgeving, daar aan kunnen bijdragen: inhoudelijk, met extra middelen, etc.